第37章
临别在即，他拉着我的手，逐一跟我交代侍奉师父需要注意的一些门道，说到紧要处，甚至要我抄于书簿里才算放心。
“可千万记住，师父每年秋分，都要晒他那一屋子的画稿，他晒画时，你就找个阴凉的地方自个儿待着，等天黑了再回来，务必别撞到他晒画，不然生气了冷你几天不同你说话，不得把你憋死？”
师父的画工是一等一的好，过目不忘的能力，更是能将一个人的音容笑貌记于笔端，我就算不用动脑子想，也能猜到师父那一屋子画里的主角是谁，忍不住问：“那些画稿……长得很漂亮吗？”
明彰师兄有些愤愤地鼓起脸：“师父在这种地方尤其小心眼，从不让别人看，劝你也收起这点好奇心，省得惹他不高兴。”
“……”
“还有啊，每年的除夕一大早，你得去东市买山楂，记得挑个头好的，要至少够师父做五串糖葫芦。”
我知道师父平素的口味喜甜，又惊奇道：“师父这么大了，新年还要吃这玩意儿啊？”
明彰师兄露出一副“我也搞不懂”的表情：“别看我们师父长得一表人才，但有些秉性是很古怪的，糖葫芦他光做了不吃，也不知道干嘛，数量不多不少就是五串，总不至于是要从大年初一吃到大年初五吧？”
我一一记下要点，但也免不了在心里道一句“古怪”。
“对了，如果接下来袁府再派人来找师父，你记得要问清楚什么事，别像我之前一样，都给挡回去了。”
我不解：“为何？”
明彰师兄的脸上难得露出一丝很复杂的伤痛。
他与我不同，他自小在袁府长大，同府里的感情很深。
“因为袁大人年纪大了，我听说他这些年身体不太好，我怕袁府再来找师父……可能不见得是什么好消息。”
一时之间，我跟明彰师兄都沉默了。
师父奉道之后，便断了尘缘，不问世事，曾经盛极一时的袁氏宰相府也门庭寂寥，圣上虽敬重袁大人，但要以老骥之力支撑偌大门第，维护往日荣光，也绝非易事。
我唏嘘不已：“明明是父子，怎会走到这一步？”
明彰师兄感慨叹道：“当初闹翻，还不是因为师父的婚事？袁大人盼他不要执迷不悟，可师父横剑于颈，以死相逼，袁大人没办法，只能告诉他，一个人的时间会比两个人的时间过得慢很多很多，让他好自为之，不要后悔。”
“袁大人说，不要因为蹉跎年华而后悔，不要因为求而不得而后悔，亦不要因为碌碌无为而后悔。”
我听得心惊肉跳，明彰师兄露出痛惜之色。
“可师父说，他不会后悔，如人饮水，冷暖自知，善始无终，绝不后悔。”
“我记得他们父子争吵那日，我捧着那些世家族女的画像站在庭院中无所适从，直到听见袁大人忍着压得很低很低的哭腔，说既然师父执意如此，那他们父子情分已尽，他不再逼他，就当，他从未有过他这个儿子。”
说到这里，明彰师兄又沉默了很久很久。
“其实我听袁府里一些老仆说起过，袁夫人难产去世后，袁大人在培养师父上花了很大的心力，所幸师父也很争气，哪想到正意气风发、前程似锦的时候，会闹出这样一桩无可转圜的事情，所有人见他因为一段没有结果的感情而消沉、蹉跎，自然也觉得心痛不值，但师父既然执意选择等一个不可能的人……也是，没有办法的事。”
明彰师兄离开的那一夜，师父将自己关在画室里关了整整两天，我想着白日里明彰师兄跟我说的话，安安静静地在画室外守了整整两天两夜。
只是守夜的时候，我看着摘星阁底那座昙华帝姬的宫观里透出的那点莹莹的烛火，又忍不住回头看了眼师父画室里那簇跳动的火光，忽然就冒出一个很奇异的念头——不知道是宫观里的光在陪着师父，还是师父画房里的烛火，在孤独无望地守着帝姬。
然而师兄走了之后，无人再与我聊天讨论，让我终于开始相信，原来，一个人的时间真的过得太慢了，太慢太慢了。
第40章 摘星阁手札（三）
贞义九年，除夕。
明彰师兄离开前，有一句话是说对了，果然袁府再派人传来消息，就是袁大人因病身故一事。
师父听闻传讯，一个人在暖阁里坐了许久。
我替他备好茶，便捧着早晨刚刚买好的山楂果进了厨房，虽然不知道今夜师父还有没有心情做糖葫芦，但该是我分内的事情，总要全须全尾地替师父安排妥当。
过了戌时，我见暖阁里还没有动静，便挥退了底下的两个师弟，让他们早些休息，然后便提着灯，于摘星阁里检查门窗、预防明火。
从阁中高层的凭栏往底下瞧，帝姬宫观依旧灯火通明，因着今年开春科考圣上放女子入朝，祈福祷祝求高中的女眷便络绎不绝，让宫观更是香火鼎沸、人烟攘攘。
只是帝姬宫观的热闹，对比摘星阁的清冷，便又显得后者寂寥得有些可怜。
我侍奉师父二十余年，虽见惯了他的反常，但事逢袁大人身故，自也免不了担心。
往年过了除夕，元月初一还会有太上皇和忠勇侯府的崔侯爷登门道福，两人隔三差五便会来同师父饮茶下棋，排遣师父郁志。
然而前年，老侯爷战死沙场，太上皇少年时期因被囚于地下水牢太久，积了弱症，听闻昔年旧友因朝中调兵不利而身故一事，气得一病不起，没多久也薨了。
好好的三个人，到最后，竟只剩下师父一个了。
可现在连袁大人也走了。
这时候要再盼个旧人能跟师父聊聊天，也是不可能的事。
没成想，师父就这样落了“无亲无故”、“无依无靠”的结局。
我不知道师父到底有没有后悔过当初的选择，却忽然想到有一年元月初一，太上皇带着皇太孙微服赏完灯，顺路就过来找师父下棋。
一老一少是与民同乐的寻常商户打扮，皇太孙那一年才三岁，粉雕玉琢的可爱。
我注意到师父下棋时，总是有意无意地看着皇太孙笑，便料想他应当是很喜欢小孩子的，就自作主张从抽屉里拿了糖。
皇太孙规矩学得极好，捏着糖，从太上皇腿上跳下去，规规矩矩地行礼道了声“谢谢帝师爷爷”。
师父的目光微微怔了一下，捻着棋子失神半响，直到太上皇催促，才落了子。
我注意到，他下的是一步死棋。
太上皇摸了摸皇太孙圆圆的脑袋，若有所思地叹道：“若你当初答应跟我皇姐的婚事，现下估计就是你我二人在教各自的孙子对弈。”
师父沉默少顷，自嘲地笑了声：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
我待要将冷掉的茶汤端出去，正准备将门虚掩退走，忽然听见太上皇无不感慨地问：“青珩，你等这么多年，值得吗？”
其实侍奉师父这么久，他的心事我看在眼里，自然也存了份私心盼师父放下妄念以得解脱。
我能很确定地说，但凡接触过师父，了解他品性学识的人，都希望他不要再这样作茧自缚，他这样的人，不该被困在一段执念里郁郁不得志，他明明该有更远大的天地。
所以我很明白太上皇此举的用意，他希望师父认清现实，后半生还长，悬崖勒马，或许一切都还来得及——
毕竟，谁不知道“仙凡有别”这四个字的意思，为何非要强求一件不可能的事情？
“三十年光阴转瞬而过，半生蹉跎，这时候谈值得与否，已经没有意义了。”
“只是我心结难解，一直不知道，她心里到底有没有过我。”
“想不明白就会一直想，等我哪天想明白了，自然也就放下了。”
我心情沉重地站在门口捧着那一碟茶汤，而太上皇亦半响都没再说一句话。
冬夜的冷风吹断了回忆，惊扰起几只憩于檐角的雀鸟，飞鸟振翅，消失于星幕。
我提着灯，站在凭栏前出神，忽然听见身后的暖阁门打开的声音。
我叫了声师父，可师父却充耳不闻，我只能悄声跟着，看他待会儿有无吩咐。
师父像往年的除夕夜一样，平静而孤独地在厨房里挽袖做冰糖葫芦。
洗净的山楂用小刀取核，是件极精细的活。
串糖葫芦的竹签子顶端要磨得钝钝的，才不会伤到人。
冰糖熬煮成糖浆，将串了山果的签子，在沸腾的糖浆里滚一遍。
接着，就该是将糖葫芦插到稻蓬里晾凉。
也许是今年冬天偏暖，厨房的烟气温度高，竖起的竹签上的糖浆还未凝固成型，忽然就从底下掉出一滴透明的糖渍，砸在师父的手上，顺着他修长的指节无声地落到了地上。
紧接着是第二滴、第三滴。
厨房跳动的烛火映出他鬓边变白的几缕银丝。
有那么一瞬间，我恍惚觉得，我好像看到了师父的眼泪。