第17章
“这当真是西域最好的葡萄，怎么瞧着叶子蔫蔫儿的，没甚精神呢。”姜樾之望着有些担忧道。
姜维舟却格外有信心：“许是路上耽搁太久了，下一场雨就活过来。”
姜樾之夺过他手中的团扇：“你放心吧，我一定替你好好守着这葡萄架，明年它结出的第一颗果子，一定先给你尝尝。”
“好，一言为定。”
姐弟三人又坐在一处说话，只是都是围绕姜瑞辰的功课展开，说得小辰儿的嘴都能挂上几斤猪肉了。
院中西南角落种上葡萄藤，绿意盎然，带来不少的凉意。
姜樾之留二人用午膳，之后便打发二人回各自的院中，自个准备睡个午觉。
可刚送走两人，门房处的小厮前来通传，说是五公主前来拜访，如今已到寿安堂，老太君命人来请她过去。
姜樾之心知这个觉注定是睡不成了，便起身前往寿安堂。
府中三位夫人午膳前便各自回了院子，寿安堂如今静了不少。
“拜见祖母，参见五公主。”
“今日突然造访，是我唐突了，只不过我在盛京没什么相熟之人。樾之给我做过伴读，自然与她亲近些。”
熟悉的声音从头顶传来，姜樾之站直了身子，匆匆一瞥有些惊讶。
五公主一身素服打扮，清减了不少，脸色不好，嘴唇也有些泛白。看来夫君战死之后，她的日子不好过。
“樾儿是陪公主一同长大，有这样的情分是她的荣幸。”老太君也不知这位五公主忽然到访所为何事，只道，“不如让樾儿带殿下在府中走走，你们都是年轻姑娘，多说说体己话。”
章老太君出了名的直肠子，不会拐弯抹角说话。
“多谢老太君体谅，我确实有急事要找樾之商议，不然也不会身上戴孝就前来拜访。”祁元意起身福了福身子。
姜樾之也对章老太君行了礼，便带着祁元意出了院子。
方走到一处僻静之地，祁元意忽然拉住她的手，语气恳求：“樾之，你可一定要帮我啊。”
第15章 女儿家心思“她永远是朕的女儿。”……
大昌皇宫，崇阁巍峨，园亭池榭。宫女们身着一致的淡粉宫装，低着头步履匆匆。
姜樾之走在通往凤仪宫的宫道上，今日她来给姜皇后请安，前头带路的嬷嬷与她闲话家常：
“多亏大娘子常常入宫来陪陪皇后娘娘，以解思家之苦。”
“也是陛下对娘娘的宠爱，才能特许我进宫。”姜樾之今日穿的素雅，发间别着一枚兔形玉簪，仙姿出尘。
赵嬷嬷笑道：“您算是陛下看着长大的，当年进宫伴读的诸位贵女娘子中，只有您最得圣心。奴婢虽不随侍娘娘身边，却也总听旁人说起陛下大肆赞扬您呢。”
姜樾之自然不会将此恭维的话放在心上，不过论起陛下对她的看法，确实是十分不错的，起码见着她时总会笑眼弯弯的夸赞她。
“陛下圣神文武，爱民如子，自是对所有人都抱以宽怀之心。”
二人说话间，已到了凤仪宫，赵嬷嬷派人通传后。姜樾之重新整理了仪容，才敢入殿觐见。
“臣女姜樾之，叩见皇后娘娘，娘娘万福。”
姜皇后坐在上首，正百无聊赖地被人服侍着染寇丹：“起来吧，樾儿来得正好，本宫怎么觉着这些宫女们都不如你细心，这指甲就由你来帮本宫染罢。”
姜樾之起身，恭敬走去，接过宫女手中的用具，小心翼翼地涂染蔻丹。
“今儿十五，怎么想到今日进宫来了？”皇后状若无意的询问道。
姜樾之面色不改：“是祖母想起娘娘的生辰快到了，还说起前日夜中梦到娘娘儿时场景，夜半伤怀。又因为身子不好，不能进宫聊表思念。特让樾儿来见见娘娘，回去好将娘娘的声音笑貌一五一十地转述给她老人家听呢。”
皇后闻言心中有一瞬间的慌张：“母亲近日身子不爽，可有派太医瞧过？”
姜樾之如实禀告：“太医院的张医正一直以来为祖母调养身子，祖母无大碍，不过是因为最近多雨，腿疾又犯了，难以下床走动。”
姜皇后：“有什么珍贵药材都别亏着母亲，你是个省心的，一定要叮嘱下人好生照顾母亲。”
“樾之省的，全府上下必当全心全意照顾祖母。”
姜皇后满意地点点头：“本宫瞧着你也不比家中几位郎君差，你母亲若还像之前那般眼皮子浅苛待了你，你也不必理会。”
姜樾之眼中泛起波澜，何氏不喜欢她这个女儿全府上下都心知肚明，不过不会拿到明面上说。
而皇后口中安抚也是让她不要放在心上，而不是说替她做主。姜樾之何等聪明之人，怎会听不出皇后其实根本不想管家中那些事。
“母亲对樾之很好，无微不至的关心我，有时候甚至两位兄弟也不敌我在母亲心中的地位。”她也尽管说些反话，全看皇后会不会面从腹诽了。
姜皇后也只轻轻哼了一声，其中意味只有她能知晓了。
姜樾之将其十根手指都用纱布细细包好，又挖了香膏为她细细涂抹，那般专注认真的模样，谁瞧了不说一声好。
姜皇后看着自己的手，喟叹着：“本宫就说这事还得等你来，你比凤仪宫所有宫女做得都好。”
姜樾之一笑置之，装作听不懂她话中的明褒暗贬。
快到了午膳时分，姜樾之也有些心急，她今日等的人还没来，便不算完成好友的所托。
姜皇后面上不显，心中却已有了不满。往日里姜樾之何其懂礼数，这个时辰应该起身告退离宫去才对，怎么半晌没有动静。
“近日从云山传来一种香料，初闻时有高山清冽的泉水味道，需时闻到花苞初绽的芬芳，最后一缕果香甘甜沁人心脾。一种香能得三种不同滋味，二叔初闻便知娘娘定会喜欢。特叫人去云山采购，定要来献给娘娘品鉴。”
姜皇后面色如常，随意应和道：“让二兄费心了。”
姜樾之见她用染了蔻丹的手指轻轻按了下太阳穴，心知此刻是非走不可了。
“都怪樾之，与娘娘说着话都忘了时辰。”
原本她多待一会也无伤大雅，可今日是陛下来凤仪宫用午膳的日子。姜皇后打心底里不想她多与陛下见面。
“时候也不早了，留下一起用午膳吧。”姜皇后口中说着留膳的话，面上神情却没有半点留人的意味。
姜樾之起身行礼：“今日入宫前，祖母吩咐过要回去用午膳的，樾之不打扰娘娘，先行告退，也好快些让她老人家听到娘娘一切安好的消息。”
姜皇后才满意地点头：“既然如此，那本宫便不留你了。”
“樾之告退。”
姜樾之心叹方才与皇后说了许多话，就是为了等到陛下驾临，没想到还是功亏一篑。
只是还未走出凤仪宫，姜樾之便耳尖地听见有太监尖细的嗓音从宫外传来。
她悄然地放缓脚步，对赵嬷嬷道：“娘娘寿辰将至，也不知送些什么才能让娘娘心中熨帖。”
赵嬷嬷闻言也停下脚步，笑吟吟道：“皇后娘娘心善，只要是娘子这些小辈送的，都合心意。”
“陛下驾到。”
赵嬷嬷话音刚落，外头公公通传的声音便传入耳中，她一时怔愣，陛下今日怎么提早就来了？
还是多亏姜樾之在身侧拉了一把，她才回神做好迎接圣驾的准备。
明黄色身影出现在殿前，专属于大昌帝王的仪仗威严得让人不敢直视。
院中所有人纷纷下跪，姜樾之也不例外。
直到一双蜀锦金龙游云朝靴停在她眼前：“靖国公的女儿？”
“小女姜樾之参见陛下，恭请陛下圣安。”她脖颈纤长，低眉顺目，如云墨般的发髻中，那只玉兔显得灵动可爱。
“今日进宫来给皇后请安？”
“回陛下，家中祖母挂念皇后，又因身子不便，特让臣女前来问安。”
孝渊帝单手背在身后，点了点头：“老太君年迈，思念女儿理所当然，皇后寿辰将至，朕特许回家省亲，以慰母女相思之情。”
姜樾之不敢冒犯天颜，跪着道：“陛下圣明。”
“起来吧。”
孝渊帝开口，身后的赵嬷嬷连忙将她扶起：“多谢陛下。”
姜樾之站在他面前，身量已到他的下巴处。孝渊帝年过四十，已没有少年的意气风发，但威严肃穆，饱含人到中年的沉稳。
“你也已经长得这般高了，还记得你站在小五身边时，瘦瘦小小一个，朕那时候真害怕靖国公独女就这样折在皇宫里。”九五之尊语气温柔，就像家中长辈一般闲话家常。
姜樾之不敢直视天颜，尊敬道：“在皇宫受陛下照拂，风水自然养人。母亲也曾说我出生时便比旁的孩子瘦弱些，每日让三位奶娘轮流照看。直到来到皇宫，身子骨才渐渐好了起来。”