“你不知道，我见了她就如吞了苍蝇般恶心！”宫诩嫌恶地说，“等老夫人回来，想办法把她送到庙里去，或者是什么别的地方，总之不能让这个祸害留在家里。”
宋氏走上前，轻轻抱住宫诩的胳膊，关切道：“老爷别为家里的事烦心了，今日十五，我早整治了一桌好菜。再等等月亮上来，花香竹影，佳肴清樽，快把俗务暂放，且请开怀。”
“你真是我的解语花，”宫诩揽她入怀，“有多少忧愁都能帮我开解。”
第二日，宋氏正安排人去温鸣谦那边服侍，有小丫头进来说：“小夫人，永清伯府打发人来送点心了。”
宋氏便说：“打发谁来的？”
“是赵妈妈。”小丫头说。
宋氏闻言微微一笑，杨婆子从旁问道：“小夫人笑什么？”
“我笑的是这点心多半不是送给我的。”宋氏说着起身，“请她进来吧。”
“老奴知道了，这赵妈妈是他们府里大奶奶的陪房。”杨婆子殷勤地给宋氏掸去肩上掉落的一茎发丝，“之前他们府里的大奶奶和咱们家那位走的很近，如今多半要试探着叙旧。”
果然赵妈妈带了个小丫头进来，向宋氏请了安说：“前儿我们老太爷做冥寿，多谢小夫人打发了人去送东西。这几日才容出空儿来回礼，还请见谅。”
“妈妈快坐，咱们两家常来常往，可用不着这么客气。”宋氏含笑道，“快请吃杯茶吧。”
“茶就免了，不劳烦小夫人。只是婆子我还想见见贵府的夫人，没别的，我们姑娘特意叮嘱我把这盒子点心送过去，毕竟许多年不见了，礼数上总要周全些。”赵妈妈笑着说。
“刚好这边正打发人过去伺候我们太太呢，就随着您去吧。”宋氏说，“杨妈妈，你亲自送过去吧！”
杨婆子带着人过去，张妈出来说：“赵妈妈是客人，且请进去吧。杨家老姐姐，咱们姑且在外头嘱咐嘱咐这两个新来的。”
赵妈妈进来向温鸣谦请安，温鸣谦扶住她不让行礼：“许多年不见你了，身子骨还好？”
“托夫人的福，都还好，只是又老了些。”赵妈妈说，“夫人这些年受苦了。”
“谈不上受苦，”温鸣谦笑着说，“只是很想念你们家姑娘。”
“唉，唉，我们姑娘何尝不惦记您呢？只是这么多年去了那么多封信，也没见您回一封啊。”赵妈妈说，“她惦记着您，可又帮不上忙。”
“如今我回来了，得空儿要与她厮见，只是又怕她抽不开身，不敢贸然相约。”温鸣谦知道永清伯府家规森严，刘氏的婆婆尤其严厉。
自己的名声不好，若是与刘氏私下来往叫她家知道了，怕是会为难她。
“这不嘛，前几日我们府里老太爷冥寿，全家上上下下忙了许多天，到底没能容出空儿来。
我们姑娘自那日在这府里见了您，就一直惦记着。
她这次叫我来是告诉您，后日早晨到城南的无求庵去，在那儿相见。”赵妈妈说，“那地界儿清净，没人打扰。”
“好，我知道了，后天一定过去。”温鸣谦说。
刘氏是她初来京城时便结交下的好友，那时二人都还未出阁。出嫁后往来依旧，甚至情意更深。
只是自从温鸣谦去了霜溪，便主动断了一切亲友音信，而刘氏并不因此怪她，否则也不会主动相约了。
“这盒点心是我们姑娘亲手做的，请您和哥儿尝尝。”赵妈妈说，“我不好留得太久，这就得回去了。”
第11章 无求庵
无求庵香火冷清，庵里一共五个尼姑，还有两个是老得动不了的。
都说佛门乃清净之地，可终究要靠俗世的供奉，才保得法相庄严。
温鸣谦进了庵门，走了许久，都不见一个人，只有前院老菩提树下一只八哥儿嘠了一声。
墙根下几丛蜀葵开得正好，衬着破损剥落的灰墙，显出异样的雅趣。
再往里走，只见大殿里有两个尼姑在扫地，见人来也只打了个问讯，并不热络招呼，可见是淡泊惯了。
这时一个丫鬟走过来，向温鸣谦行礼说道：“夫人请随我来。”
领着温鸣谦到了东边的药王殿。
刘氏刚从蒲团上起身，回身瞧见温鸣谦，忙上来拉住，叫了声姐姐。
往下却是一句话也说不出。
“翠依，莫伤感了，我不是已然回来了么？”温鸣谦唤着刘氏的闺名，用力回握她的手。
刘氏擦了擦泪，挤出个笑来：“是啊，姐姐回来了可真是太好了。这些年我时常惦记着，偷偷去了好多封信，都被退了回来，不知道你在那边什么情形。”
温鸣谦道：“我知道你忧心我，可是实在怕连累了你。知道你们府上规矩多，你处处难做，还是断了音信的好。”
刘翠依道：“姐姐当初究竟是为何事离开？”
温鸣谦笑道：“天下哪有不透风的墙，你们多少总是知道些吧？”
刘翠依摇头：“传的那些我都不信，姐姐是绝不会对稚子下手的。”
温鸣谦道：“宫家认定是我指使丫鬟毒死宋氏的儿子，他们家又极爱惜声誉，不许外扬。故此将我赶回霜溪，名为清修，实为悔过。”
刘翠依问：“那孩子死得好生蹊跷，到底是谁下的毒手，生生赖在姐姐身上？”
温鸣谦沉默良久：“我如今也不甚了了，不过当年的事总要查一查的。”
“可是都已经过去这么久了……”刘翠依怅然，“还能查得清吗？”
“不要总说我的事了，你现在怎么样？在婆家的日子还顺心吗？”温鸣谦问她。
却不想一句话就把刘翠依的眼泪问了下来：“姐姐你是知道的，他们周家从上到下哪有一个好相与的？偏生我自己又不争气，接连生了两个女儿。”
刘翠依的婆婆邵氏十分刁钻，丈夫周敬三又薄幸风流。
偏她娘家的父亲又极其严厉古板，只道天下无不是的父母，一味让刘氏尽孝道安本分。
她母亲则各处淘换生子方儿，想让她生下个儿子来，以为如此便万事大吉了。
可刘翠依就是生不出儿子来，甚至因为常吃药，又郁闷难抒，身体反倒更差，近几年连身孕也不曾有。
周家已然给周敬三纳了四五房妾室，其中只有她的陪房丫头对她称得上恭敬，其他的妾室则动不动就挤兑她。
“做女人这一生便有许多不得已的苦处，可终究不能任人宰割。无论如何也要想法子让自己挣扎起来，否则退到何地才是了局？”温鸣谦心里头很是同情她，也想要帮她跳出火坑。可任何一个人只靠别人帮忙是不成的，必须得自己立起来。
“姐姐，我同你说实话，要不是为着那两块肉，我真是一天也不想活了……”刘翠依用手绢堵着嘴哭道，“自从嫁了人就好比活着枯井里头，守着头顶巴掌大的一块天，眼望穿了也跳不出去。”
“好妹子，你还年轻呢，别说这样的丧气话。”温鸣谦揽着她说，“诗里头有句话叫‘天生丽质难自弃’，我想人须得不自弃，方才能有新天地。
你的处境再不堪，多少也比我强些。我尚且不肯自弃，你又怎能甘心困坐愁城？”
“姐姐，我这辈子可还有救吗？”刘翠依泪眼婆娑望着温鸣谦。
“事在人为，”温鸣谦双眸定定，“放心，不管到什么时候，只要我在，就会尽力帮你。”
这一句话让刘翠依的眼泪流得更加汹涌，她抱住温鸣谦痛哭起来，不是因为伤心，而是感动。
这么多年，从没有人给过她这样的承诺，哪怕是骨肉至亲。
她知道温鸣谦的处境比自己难得多，可她依旧无所顾忌地向自己许诺，这句话比金子还要贵重。
让她那已经被眼泪浸透的心，泛起了暖意。
温鸣谦等她哭够了，轻轻拍了拍她的肩膀说：“这么哭一场，心里是不是松快多了？”
刘翠依有些不好意思地说：“真是过意不去，把姐姐的衣裳都哭湿了。”
“这有什么，只要能让你开解一些，莫说是一件儿衣裳，便是十件八件儿我也舍得。”温鸣谦爱惜地抚了抚她的脸，“瞧你，原本一个娇滴滴的小美人儿，这么多年都被折磨得憔悴了。
不管怎么样，都要好好爱惜自己才是。”
“我这些年心灰意冷，实在是懒得打扮。”刘翠依说，“倒是姐姐，不但不显丝毫憔悴，容色较之当年真是有过之而无不及。”
刘翠依并非奉承，温鸣谦本就是个美人胚子，加之清高出尘的气质，更是叫人过目难忘。
隔了七年再见，她比当年更沉静更清妩，也更禁得起端详了。
“你也知道霜溪那地方穷乡僻壤，没什么贵重稀罕的东西，”温鸣谦笑着取出一只小瓷瓶来，“这个是我自做的玉渥膏，每夜睡前涂抹在脸上，可使肌肤细腻有光。”
刘翠依接过来打开，只闻到一股清幽幽的草木香，里头是羊脂般的白膏。
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