第24章

  “第二次说的是您出生前后的事。那年太太怀胎八个月上，蒋家夫人病倒在床，太太撇下顾家的事，回去侍疾，没多久动了胎气，在娘家生产，三太太说，说……”
  “说下去。”
  赵妈妈嗫嚅道：“三太太的意思是，瞧着您只知埋头苦读，怕是不知道自己出生前后的事，大抵也没听说过七活八不活的俗话，说何时有机会，跟您说道说道。”
  顾月霖确实不知道母亲早产的事。不记得父亲提及，母亲和仆妇亦是三缄其口，红翡绿珠年岁与他相仿，五六岁进的顾府，根本不知晓。
  三太太暗指的是什么？她或许有口无心，找茬生事只是出于习惯，而局中人却被戳到了痛处。
  顾月霖目光沉沉，“十六年前到底发生了什么事，以至于太太心虚气短到任人撵出顾府？”
  赵妈妈忙澄清道：“奴婢真的不知道，您可以随意找顾家的老人儿问，那次奴婢被留在顾家，打理长房院子里的事，随太太回娘家侍疾的是邝妈妈和两个大丫鬟。”
  “邝妈妈在世，那两个大丫鬟——”
  “就在您出生那年，服侍太太不尽心，被打发出府了，不知下落。”
  顾月霖忽地岔开话题：“魏二小姐今年多大？”
  “十六岁……比您晚一天出生。去年春日，魏二小姐的及笄礼很是隆重，下人们议论了一阵。”
  孩子落地相隔一刻，日期上都可以相隔一天，顾月霖是夜间出生，“魏二小姐很得魏阁老宠爱？”
  “并不是。魏大小姐今年十九，三年前在两广出嫁，两年前大归，回娘家后主持中馈，这两年总有姐妹两个不合的传闻，人前倒是看不出什么。”
  “难道不是一母同胞？”
  “是一母同胞，魏夫人生二小姐时血崩，十多天后去世的。”
  “太太和魏夫人可相识？又或者，魏家女眷之中，可有太太的旧相识？”
  赵妈妈心头突地一跳。怎么这就问到了这一节？
  不说实话，她大概得横着出去，说出实话，他定会察觉到她仍有保留。
  顾月霖和声道：“以你的身份、位置，主动前来告知我这么多，已是递了投名状，有些事你不便说，我理解，可我已问了，你又有何遮掩的必要？”
  他在猜测的事，兴许她早已笃定，只是不敢在言语间触及罢了。
  赵妈妈想的则是，自己怀疑数年却没胆子确定的事，兴许他已笃定，的确再没有欲盖弥彰的必要。于是，她点头，“有。魏阁老有两房妾室，其中一位温氏是太太的手帕交。至于魏夫人，祖籍金陵，与太太至多在蒋家碰过面，在世时与顾家女眷从无往来。”
  “温氏可还活着？是不是出自我外祖父比邻而居的温家？”
  “活着。是。”
  顾月霖话锋又是一转，“关乎竹园的两幅图，太太应该曾与你提及。”
  “是。”
  “我有些想不通了，她为何将那两幅图交给我？明摆着，这是她今时今日懊悔不迭之事。”
  赵妈妈替蒋氏汗颜，“太太屡次尝试找出玄机，更曾数次命周全成安另请高明破解，只是从未成事。”
  交给顾月霖，蒋氏不过是存着死马当活马医的心思，最重要的是，若真找到宝物，顾月霖一定会及时告知蒋氏，全部交到她手里。
  蒋氏没料到的是，几日光景而已，变数频出，对自己唯命是从的儿子对她起了疑心戒备，毫不手软地拆她的台，给她没脸。
  顾月霖当即想通这些，不以为意，“我只剩一个问题，邝妈妈现今是何情形？”
  “邝妈妈比太太年长几岁，嫁的那人早些年辞了差事，留了份休书，撇下她和儿子去了江南。前几年邝妈妈的儿媳妇进门，三年前生下一子。现今一家四口，日子过得不错。”
  “知道了。”顾月霖刮了刮眉骨，“你可有所求？”
  “能不能容奴婢想一想？”赵妈妈只是来求个活路，再多的真没敢奢望，但既然可以提要求，她就想改变一下处境。
  “不急。”顾月霖端起已经冷却的茶，慢条斯理地喝着。
  赵妈妈思量再三，恳求道：“您能不能把奴婢调到厨房或是针线房？奴婢实在伺候不了太太了，今日她还说，亲自请您把奴婢撵出去，奴婢离了竹园，再无去处。”
  “新来的仆妇住正房的东西小院儿。你厨艺不错，带人把院子里的小厨房水房收拾出来，逐步领内宅所需的食材过去，做内宅厨房的管事。”顾月霖温声道，“我料想着，日后用得上的时日不短，你断不会有名无实。”
  赵妈妈跪倒在地，诚心诚意地磕头，“多谢少爷的大恩大德！”
  “谈不上*，好生当差，凡事跟刘槐商量着来。”
  “奴婢谨记，凡事听从刘管事安排。”赵妈妈告辞时，很有种得了解脱的意思。
  辛夷景天见她回了内宅，忙返回来，奉上一壶热茶。
  顾月霖与其说是冷静到了极点，倒不如说根本没有真实感，从头到尾置身事外。
  这是极难消化、面对的事。
  而且，蒋氏生产之际，周全成安有心也无法介入。当年如果真如自己猜测，邝妈妈才是关键。
  他写下邝妈妈详细住址，交给两名心腹，“明日过去踩点儿，晚间等我汇合。”
  “是。”
  “没事了，早点儿歇息。”
  顾月霖独坐良久，继续看刘槐写的单子。
  香油一斤最低二十文到最高六十文五个价位，刘槐买的是三十四文的十五斤，四十文的十五斤；
  盐砖一斤十文，买入二百斤；盐一斤七文，买入五百斤；
  土碱一斤十文，买入一百斤；
  花椒一斤五十文，买入二十斤；
  胡椒一斤一百三十文，买入十斤；
  川椒一斤八十文，买入二十斤；
  茴香一斤三十文，买入五斤；
  大蒜一斤十一文，买入二百斤；
  干姜一斤六十文，买入五十斤；
  栀子一斤十文，买入十斤；
  薄荷一斤二十文，买入十斤；
  莳萝一斤四十九文，买入三十斤。
  这样看，用到莳萝的地方不少，顾月霖以往却一无所知，可见身边没有真正的吃货，都没兴趣探究菜肴的做法配料。
  单子末尾标明，合计十八两六钱三十文，实付十八两三钱。足够半年所用，若添置过多可照价退还。
  列出的不少，实际要用到以千斤计的禽鱼肉蛋腌制、后续要添置的蔬菜腌制，以及平日三餐所需，花的这十八两三钱，已经是刘槐精打细算过了。当日顾月霖给他买调料的钱大约二十两。
  顾月霖思忖一阵，取过笔墨笺纸，写下回复：香油、胡椒、川椒、土碱以单中所列各添一份，银钱到账房支取。
  香油多存一些，厨房的人就能省些榨豆油的工夫。
  胡椒川椒入菜，顾月霖感觉很可口，仆人里说不定有不少同好。
  土碱既可用做烹调，又可用来清洗衣物锅碗瓢盆，买再多也不愁没地儿用。
  顾月霖又铺开一张毛边纸，写下明日给木静萱的差事：
  小麦三十石，取价六百八十文；
  大麦二十石，取价三百九十文；
  粟米二十石，取价六百四十文。
  如此，存的粮食绰绰有余。
  而追加的这一万零五百斤粮食，加上四两多银子的脚价，也不过四十五六两。
  还不够蒋氏想要的大绒半匹之价。
  她所思所想，已经不在顾月霖能了解理解的范畴。
  魏二小姐相关的事，一触及就是千头万绪，又做不到不去想。
  顾月霖到了庭院中，来回踱步到后半夜，仍是全无睡意，坐到书案前，写了一些备用的信件。
  翌日早间，辛夷景天一早出门。
  给刘槐、木静萱的差事，顾月霖命阿金代为派出去，又交给阿贵一封信，“庄子上的杨管事要是这两日前来而我不在，把这封信给他。”
  用过早饭，沐浴更衣，打坐半个时辰后，他心神静下来，躺到床上放空思绪，沉沉睡去。
  申时，顾月霖起身，穿上最习惯的玄色深衣，策马进城，到城南一家客栈要了两间上房。
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  邝妈妈住在最寻常可见的三间小四合院，大小一如寻常门第里拨给闺秀、妾室的小院儿。
  她的儿子儿媳开了一个小酒馆，需得常年起早贪黑地经营，如此，三岁大的孩子长期由她带在身边。
  这晚，酒馆仍是到子时左右打烊，夫妻两个回来，看一眼睡在邝妈妈房里的儿子，草草用过饭，回房歇下。
  邝妈妈随之歇下，留了一盏灯。带孩子从不是轻松的事，她很快入睡，却又很快醒来。
  她睁开眼睛，看到的是熟悉的轻微摇曳的灯光。
  一转眼，便吓得险些惊跳起来。
  床一步开外的距离，俊美至极的少年人坐在椅子上，意态闲散，似笑非笑。