第16章
李进之晃了晃颈子，“我要是不较真儿得成什么？让个毛孩子拿捏住的名声，我可受不了。”说着腾一下站起来，步履如风地向外走，“你说的事儿我记下了，一两日办妥。我找她爹去！”
顾月霖失笑。
京城的头号纨绔，非出自望门的李进之莫属。可他也有克星，那人正是他方才谈及的女孩君若，巨贾之女。
君若今年十五，天资聪颖，自幼文武双修，如今经手的盐运、镖局与李进之这边重合，免不了起纷争。
顾月霖、沈星予和李进之初谋面那次，君若惹得李进之暴怒，要下狠手给她个教训。
落到局外人眼中，就是个二十来岁的大男人欺负小姑娘，任谁不帮后者？
于是，顾月霖和沈星予为君若化解危局。
两个路见不平的少年郎的胆色与身手，使得李进之由衷欣赏，起了结交之心。因而火气消减，对君若说这次就算了。
君若像翘着尾巴的猫咪一样，耀武扬威地走了。李进之则请顾月霖、沈星予到沧州城里的酒楼，摆了一桌席面，细说由来。
便有了三个人的不打不相识。
李进之这个人，接触时其实只要稍稍留心，就会发现他是活得至为率性，放得下虚伪、架子的人。
把沈星予当不谙世事的顽劣孩子，惯于吊儿郎当；把顾月霖当做他曾熟悉交好的同窗，说话会不自觉地委婉很多，但都出自真心善意；而对于君若，他就只是个道上容易炸毛下黑手的前辈。
这样的活法利弊并存，可不是这种活法的，谁又曾诸事遂心。
午间，顾月霖照旧到内宅用饭。
“太太昨晚没睡好，这会儿难得有了些睡意，您只管自己用饭。”赵妈妈说。
顾月霖无所谓，颔首落座，“等人手齐了，我三餐都在外院用。今儿实在没法子，小厮全派了出去，我总不能自己到厨房端饭。”
赵妈妈讪讪的。
顾月霖拿起筷子，瞥她一眼，“你们做了多少冬衣？”
赵妈妈道：“正房是各人做各人的棉衣棉被，再就是您和外院几个的，得过三两日做完。”
“等辛夷带回针线上的人，你把所有布棉送到针线房。再有，初到竹园那日，太太带过来的料子成色寻常，也全送到针线房，用到实处，就说是太太赏给一应下人的。”
赵妈妈低声应是。
顾月霖不再言语，慢条斯理地用饭。
庄子上送来的食材有蒜苗和鸡蛋，厨房做了蒜苗炒鸡蛋，鲜嫩可口。
顾月霖不由得琢磨，蛋类要买多少合适？
李进之说，他过穷日子的时候，鸡蛋鸭蛋鹅蛋是稀罕物：一个五到七文钱，一个月才赚一二两的窘境，怎么舍得见天儿买来吃。
但他也说，蛋类显而易见的一个好处是抗饿，常吃绝对有好处。
与其自己费脑子，不如等刘槐回来，跟他商量。这样想着，顾月霖敛起思绪，专心吃饭。
第17章 这才是过日子的情形
未正时分，辛夷景天相继回来交差。
辛夷带回十二个人，九男三女，呈上一份名册，道：“八个走过镖的，四个打小跟长辈习武的少年人。两个需要事先贴补，各给了十两，小的请人吃饭喝酒花了二两四钱。内宅三个都是女镖师，家里早就没人了，找差事一再被拒之门外。”
落下伤病的女镖师，找差事相对更难。寻常门第的女护卫，大多是以丫鬟管事的身份行走，打小培养，真正知根知底。已成年又习武的女子，能引发的只有忌惮防范，谁也懒得受那份儿累。
而要她们做针织、帮厨等差事，就算会，也不见得比别人做得好；如米仓店铺的雇工，又以身板儿强壮的男子为佳，几乎不会考虑女子。
除非到别的地方改头换面，隐去曾走镖的经历，才能如寻常仆妇当差，而这又是她们不碰壁到一定地步不会意识到的。
顾月霖颔首，“有没有除了习武另有一技之长的？”
辛夷频频点头，“有有有。高元礼今年三十三岁，善写算，在一位官员家中做过三年账房管事，夏日那位老爷被降罪，到西南做县丞，养不起也带不走家中下人。
“木静萱今年二十七，做过一年多买办，跟高元礼在同一家当差又没了差事。
“两人祖祖辈辈在京城，有秀才举人作保，找差事比旁人容易些。”
说着取出一叠纸张，“两人的保人亲笔写的文书，还有这十二个人各自签字画押的投靠文书。”
“让高元礼替周全管几天账试试，木静萱还做买办。其他人的差事你看着安排。全带过来，我见见。”
“是！”
高元礼乍一看真就是账房先生的样子，面容清癯，透着和善沉稳。
木静萱面容自带喜气，举止端方，言辞爽利。
其他人样貌气质各不相同，却都没有顾月霖一看就生出不适的地方。
顾月霖挨个儿寒暄几句，吩咐三名女子不必提及以前走镖的经历，又让辛夷各赏一钱银子，“先让他们用些茶点，说说话。”
辛夷引着众人前脚告退，景天后脚进门来，先递上逐个添加完成的名册，娓娓道：“针线上的四个，灶上特意找了两个帮厨。有四个小女孩儿是买回来的，两个六岁，各五两；另两个十岁、十一，各十两。……”
一匹马二十两，三十两换四个活生生的人。
顾月霖阻止自己算这种账，听景天说完，数了数那些名字，“新旧加起来四十九个仆人，你们这差事办的不错。”
随后唤来辛夷，主仆三个进一步商量。
外院定了冯十二为管事，内宅添了尧妈妈一名管事，两人负责日常诸事，针线房由巧娘管理。
说话期间，已是厨房主厨兼管事的刘槐随着采买的两车食材回来了，阿金阿贵亦跟着载有布棉的车归来。
顾月霖把定下来的管事请到厅堂，为他们引荐，和声交代一番，叮嘱几句。
包括刘槐在内，都是刚过来的，相互之间不存在谁敬着谁防备谁，气氛很融洽。
外院的大库房存着餐具、被褥枕头毯子。
餐具多为买回来没用过的。几十套铺盖干干净净，但有新旧之分，冬日用的存放的少，共五套。
好在没到夜间太冷的时节，把棉被给体弱的，其余人若是冷，挤一挤，多搭一条被子就行。
被褥保存得当，不潮，可到底放置太久，应该在上午取出来晾晒，可惜顾月霖考虑不到这些。所幸刚到申时，天气晴朗，晾一半个时辰足够透气。
其余寻常必须用具，一些房间本就放着，库房里也都存着不少备用的。
至于住处，冬日自是不宜分散居住，柴炭集中到一个院落烧火墙火炕，大家都住得舒坦。
是以，外院男子住倒座房，二到四人一间，内宅仆妇住正房东西两侧的小院儿。
顾月霖逐一安排下去，末了提及蒋氏：“太太略有不适，没精力过问内宅诸事。等会儿你们到正房走一趟，能否给太太请安都正常。”
众人于是明白他为何事无巨细亲自出面，当下生出的只有对孤儿寡母生活不易的体谅。
蒋氏这次没再拧着行事，打起精神，笑容可掬地见了新来的仆人，循例打赏。
冯十二、尧妈妈得知顾月霖储备粮食等等的事，当即灵活运用人手，各自酌情安排几个人到针线房、厨房帮忙。
新任账房管事高元礼着手的第一件事，是查看外院大库房的账册及实物，翻完名录去找巧娘、刘槐，问他们短缺什么，库房里应该都有。
巧娘缺一些颜色的棉线丝线，刘槐缺两口大锅、坛坛罐罐。
高元礼全部找到对应的，指派人送过去，记在账上，禀明顾月霖。
不过一个时辰左右，仆人全井然有序地忙碌起来。
这才是过日子的情形。
顾月霖满意之至。
刘槐打心底乐滋滋，等顾月霖忙得告一段落，端着一盏茶、两样点心来到书房，“您尝尝成不成。”
顾月霖品一口茶，尝了豌豆黄、赤豆糕，诚实地道，“我不爱吃这些，说不出好坏，茶却是恰到好处。”
“有合您心意的就成。”刘槐奉上今日的采买单子，“明日起，小的出去跟木管事一道吧，各有相熟的门路，省不少工夫。”
“那自然好。”顾月霖趁势道，“如果赶在下月初六之前，厨房所需全部采买回来，可有难处？”
人手不足又要给人差事的时候，要么将期限许的长一些，要么少派差事，否则下人一听就已打怵，会有意无意地找辙拖延，以防百上加斤。这是萧默提点过的，也就是顾月霖先前把期限说到下月中旬的原因。
刘槐毫不迟疑，“没难处，不缺人手万事不愁。看木管事的做派，您要她搬一座食山回来都不在话下。”
顾月霖笑着示意他落座，闲话家常。