第36章
他们舀干了一条水渠，终于在天亮之前，扑灭大火。蛇房被烧得剩下一个空架子，黑烟缭绕。蛇母伤痕累累，血肉模糊。
钱舟山本有机会解开钉住它七寸的大铁钉，给它逃生的机会。但钱舟山怕它离开后一去不复返，也害怕它落入其他人手中。等到火势彻底扩大到一发不可收拾的时候，蛇母向他求救，他想做什么也来不及了。
蛇母被活活烧死了，焦黑的鳞片下翻出白花花的肉。
它僵直的身躯一动不动。
钱舟山噩梦成真。他不相信蛇母会死，他找出所有的金疮药，敷在蛇母的伤口上，期盼它会想凤凰一样浴火重生。它是神赐之物，怎么会轻易死去。
他决不能接受它就这么死了。
钱舟山吩咐下人关闭门户，缉拿放火元凶。他看见了那只手，明显是女子。很快查到十七个小妾头上。她们还不知道发生了什么，慌慌张张被叫起来。动作慢些的十六直接被钱舟山踹了一脚。钱舟山恨不得将这群蠢猪一样的女人一一掐死。
他忍着暴怒清点人数，唯有千瑶不在，那新娶进来的第十七房小妾。
“她人呢？”
她们都有些不安，没人能回答。
钱舟山又是一脚踹在十六身上，力度大到令人胆寒。
小妾们都吓得呆若木鸡。
钱舟山面容扭曲，像要吃人一般，问道：“她在哪？”
十六吐了血，惊恐不安地伏在地上，哆哆嗦嗦直掉眼泪：“我、我不知道。”
钱舟山道：“找到她。”
众人唯唯诺诺，都跪了下来。
钱舟山遭逢大变，神智失常。他摇摇晃晃仿佛酒鬼。
“找到她，杀了她……”
他打翻眼前一切所见之物，暴怒，咆哮失声，“把她千刀万剐！”
掘地三尺，也要将那个贱人揪出来。
屋漏偏逢连夜雨。
正当钱舟山忙着搜府，外头门房来报。说
官兵来了，他们带着稽查文书，说有人私藏妖物。几十个人包围了钱府，水泄不通。下人们都慌了。
钱舟山没有慌，他按照原计划，将伤痕累累的蛇母转移至地窖中。然后亲自面见官兵首领，卖惨，说家里发生了火灾，刚灭完火，故而慌张狼狈。贵客临门有失远迎。直到穷途末路，钱舟山依旧坚信自己还能掌控局面。
第31章 地窖地窖由避难所变成了死牢。
江落放完火之后跳下了屋顶，趁乱逃走。钱舟山掘地三尺搜捕她的行踪。她东躲西藏，慌不择路，意外失足掉进地窖中，不慎摔断了一条腿。地窖十分隐蔽安静，没有人找来，正适合做避难所藏匿行踪。她借此藏身，静避风头。
等待逃出去的机会。
地窖暗无天日，什么也没有。
江落又渴又饿，还受了腿伤，雪上加霜。
不敢叫唤也无法探听情况。
大半天功夫过去，地窖上方传来响动。江落嗅到了焦烂的肉味，是蛇，钱舟山把蛇拖了过来。光线昏暗，他并没有发现藏在暗处的江落。匆匆将蛇母塞进地窖，便盖上了石板。大石摩擦移动，利用撬棍方能严丝合缝地卡住。
上面还压了厚重的青铜鼎，钱舟山用它来伪装成风水装置。
如此上下相隔，毫无破绽。
一座青铜鼎将地窖和外界完全隔绝。
江落不知道外面发生什么事。钱舟山来去匆匆，甚至来不及将蛇母安放整齐，就这么倒折着塞进来。他在害怕什么。钱府闹哄哄的，脚步声杂乱，似乎来了很多人。那些人根本不给钱舟山说话辩解的机会。顷刻刀剑相向，哭叫声成阵。
江落行动不便，一直硬扛着，等到天黑。
哭声和吵闹声都停歇下来。
她觉得时机到了，才踩着蛇尾艰难爬向上方出口。石板太重，她试着推开，如同蚍蜉撼树。哪怕咬牙切齿使出九牛二虎之力也无法撼动分毫。
她自下而上发力，更加难上加难。
钱舟山把出口彻底封死了。江落屡次尝试，累得气喘吁吁。加上腿伤，她连也站不稳，好几次摔在地上。江落只好试一会儿歇一会儿，直到精疲力竭。
过度发力使得她腿骨扭曲变形。
她的小腿肿大充血，稍微动作，便是猛烈剧痛袭来。她生生把自己折腾得晕了过去。天寒地冻，夜里发起高烧，浑身酸软无力。
地窖由避难所变成了死牢。
江落无法凭借一己之力逃离。她饥饿交加，神志不清。为了报复钱舟山，她杀死了蛇母。死前却和蛇母的尸体困在一起。她出不去了。除非大声呼救，那样等同于找死。叫来了人，就会落到钱舟山的手里。那样或许更是生不如死。
钱舟山可能会把她千刀万剐。
两条都是死路。江落放弃了呼救，她宁愿困死在这里。
不知过去了过久。
江落时而昏睡时而清醒，分不清幻境和真实，分不清自己到底是江落还是千瑶。她失去了时间的概念。饿得头晕眼花。她记得自己还有约定没有完成。她不想如此窝囊地死在这里，身边唯一能找到的食物就是蛇肉。
蛇母已经死了，但是肉没有腐烂。
她以一种强大的意志力操纵这具孱弱的躯体，迫使自己坐起来，不许倒下。活着才是唯一的出路。死了就什么都没了。
所以，她必须起来。
江落打起精神，像一盏残灯燃烧意志力。她吮吸蛇血，徒手剥掉蛇皮，披在身上，御寒保暖。然后掰断两根蛇骨，制作简易刀具。打磨锋利，剔除肉条。蛇母被她拆了一具大骷髅架子。饥饿暂时得到纾解，她好受了许多。
如此巨大的肉量足够她吃上半个月。
最要命的是腿伤和高烧，只能听天由命。她知道睡过去就永远醒不过来了。所以每当昏昏欲睡，就用蛇骨扎自己保持清醒。她的胳膊上戳出一排血洞。
最深的绝望，莫过于等死。
谁来救我？
江落脑中清明的念头摇摇欲坠。
她数着自己的心跳，每次数到十就会乱。不得不从头再数。
尽管非常艰难她还是在坚持。
她意识到一个问题，如果千瑶把蛇杀死了。那么钱府被抄家之后，应该没有蛇了才对。没有蛇，她和傅溶去时，看到的是什么？蛇掳走傅年年，又是要上供给谁？不对。难道她根本没有把蛇杀死？难道还有第二条蛇？
怎么办，出不去。
江落的灵魂剥离了身体而存在。她一部分正在死去，而灵魂还在挣扎。她得出去，离开幻境。然后救走傅年年，跟傅溶汇合。这是她承诺过的。傅溶还在回廊中杀蛇呢。她怎么能抛下他一个人，辜负他的交代。
除了傅溶，江落还想到了柳章。
这一切的契机源于柳章。
江落想起来，是柳章让她去找傅溶的。他算出傅溶会遇到一个小麻烦，让她去帮忙。他既然那样神通广大，是否也料到江落会落到这样的处境。他驱使她进入幻境，深陷绝望，又想让她明白什么道理？
柳章是不是正在嘲笑她呢。连一个幻境，都不能抗住。她还能做成些什么事呢？江落浑浑噩噩，拖着残躯往上爬。不管怎样，放弃等死，一定会让柳章看不起。她忍着剧痛，试着用蛇骨沿着石板挖出一条缝隙。
哪怕只有一丝光，也是好的。
地窖黑得像是地狱。
许久后，她手指磨出血，终于挖掉那块小石头，挖出一线光。小石头从石板边缘掉下来。开出仅仅二指宽的洞口。她把一只眼睛凑到洞口上，刺眼光芒让她几欲流泪。她能看到苍白的天空。江落嗓子沙哑，艰难发出声音，“有人吗？”
钱府一片寂静，无人回应。
她咽了口唾沫，又喊了两声，只有风吹落叶无尽萧瑟。
钱府空空荡荡，形同鬼宅，什么人都没有。钱舟山也不见了。
天地间只剩下她一个人。
江落徒劳无力，躺在蛇骨上，仰望那狭小洞口。
她已经没有力气去思考了。
仿佛混沌初开，她尚未孵化，还在蛋里。坚硬的石壁像是蛋壳，钱府就是孵化场。母亲死去了，周围的一切也都死了。无人教她怎么做。她被困在牢不可破的蛋壳里，明明已经具有意识和记忆，却怎么也无法破壳而出，获得看世界的机会。
好想出去看看。
漫长的沉寂，万籁无声。
江落终于闭上了眼睛，陷入无尽黑暗。时间长得像是没有边际，她听到蛋壳裂开的动静，和她的心跳同震。她感觉到窒息，想要张大嘴大口呼吸。意识越来越模糊。不知过去多久，她从深渊中听到冰雪消融的水滴声。
清晰的，滴答。
第一声燕子叫声引发了雪崩，山崩地裂，草树萌发新叶，埋在土层下的笋尖钻出厚重泥土，那浩浩荡荡，摧枯拉朽的新生到来。
江落再次睁开双眼，从衣裳里爬出，她重获新生，剧痛全部消失了。身体轻盈灵动，仿佛没有骨头的存在。她穿过巨大的白色蛇骨，沿着石壁爬上那狭窄洞口，从二指宽的出口钻出去。她的视角变得很低。