第135章
希琳飞速计算着自己撂倒眼前人不被发现的可能性有多少。
该死的，她算不出来。
她停在原地。这种时候绝不能拔腿跑路，那是自己暴露身份。希琳敢打赌，他分辨不了自己的身份。
“你！”对方看见走廊上的希琳，“你是什么人？”
一个端着水桶的老头喊了一声，分开了对方的注意力。
“军爷。我们清理管道呢。”他说。
他走得不快，提着的水晃荡着。
那水桶里外都脏兮兮的，沉底一层厚厚的灰。希琳的视线定在他脸上。
老比利！当初带着她潜入弗农贝恩监狱的那个老赌鬼。没想到一年多没见，这老头居然放弃了给海运局送水，反而替碎心群岛的海军做活。
她配合着老比利的话掏了掏耳朵里的灰。
“这是我们通管道的技工，正撑着停泊，扫灰呢。”
船只刚刚到亚历山大港，船上的几个锅炉刚刚降低火力。
船上的长官知道这件事。
希琳在烟道里穿行，身上脸上都是烟灰，手里的工具还没来得收起，确实符合老头口中管道工人的样子。
“您看看他这副德行，”老比利趁机数落她，又拽着希琳朝着他的方向靠了靠，“别让他弄脏您的衣服。”
“军服是打仗用的，弄那么干净给谁看。”军官扫了希琳一眼，她确实全身上下都是烟尘。
“你的袖标呢？”他问。
老比利手臂上有一个红色的袖标。
希琳指了指头顶。
“挂烂了。”她回答，用的是她在灰港学的碎心群岛当地的方言。
“有两个钉子废了，一截管道漏风，我不敢继续爬了。”
之前夏洛特就夸过她语言天赋很好，说通用语完全没有口音。希琳耳朵好，能够很清楚地听出不同语言之间的发音习惯，模仿起来自然得心应手。
军官自然能够辨认出她的口音，抬头顺着管道往里看。
黑漆漆一片，还有灰尘不停往下飘。
他蹙着眉头。
“开船前修好”说着，又指了指地上的灰尘，
“这里也弄干净。”他说，“会有一位主教从港口上船，不要在教会眼前给我掉链子。”
“这就处理，这就处理。”老比利把水桶放下，捞出一块脏兮兮的抹布开始清理，希琳想要帮他，却被呵斥，“滚一边去，你踩的都是泥。”
军官对这种呵斥底下人的场景不感兴趣，很快就离开继续巡逻。
他逐渐走远，隐约间还能听见吆喝声。
“快跟上，没听见话吗，快把这灰弄干净。”
“你怎么在这里？”希琳看着人离开，立马询问情况。
给监狱送水的工作是很难挣到大钱，可胜在稳定。
“你当初那么一闹，老头子我怎么继续拉水？”老比利白了她一眼，给出了另外一个原因，“和我来，这里随时有人经过。”
迅速复原现场，老比利带着希琳往锅炉房的方向走。
“海上坟墓换了一位新的典狱长，那女人上任第一件事，就是彻查那时候的越狱事件，还好老头我这些年和监狱的看守关系处得不错。”
希琳知道他口中的关系不错，是因为借着送水的活计给监狱的看守送些违禁品。
锅炉房里现在没有其他人，两个人交流还算安全。
“你运气不错。”他突然说，“这艘船不是旗舰，船上的警戒比不上隔壁。”
“为什么帮我？”她问。
她和老比利之间是进行过一场交易，但老比利失去那份工作，和她脱不了干系。
“帮你？是帮我。”他说，“这地方是工钱高，可管得严。”为军队的船只工作，赌钱被严令禁止，还要每天跟着士兵训练，他这老胳膊老腿可受不了。
希琳眯起眼睛打量他。
似乎早就知道自己会沿着管道进来。这事情只有海鸥和海豚知道。
难道他也吸了那种蛇鳞？
“反常哦。”老比利知道她在想什么，弯着腰，将脏水倒进炉灶，熄灭了燃烧的碎煤灰，“这个季节，海豚是不会轻易靠近人类聚集地的。”
希琳倒吸一口冷气。
现在是盛夏，是海豚的繁殖季节。她可以请求它们帮助她，却无法控制它们求偶的天性，就算这种东西通灵性，是相对亲近人的动物，也不会在这么关键的时期靠近人类聚集的城市。
“可别小看了我们这些一辈子在海上讨生活的人哦。”老头将煤铲丢给希琳：“你是不是觉得老头我就会赌钱，赚些见不得人的钱？呵呵，你太小看我了。”
“来替我这糟老头子干活吧，就当是我救你一命的报酬。把这些灰都清了。”
希琳接过铁锹。
“你是不想错过发财的机会吧？”她说。
老比利嘿嘿一笑。
“人都老了，还有这样的机会，海的女儿，听说跟着你的人都发财了，咱们好歹合作过一次，干完这笔，老头我啊，就该退休了。”
第88章 chapter088“选择与代价……
“你是把我当傻子用的吧？”希琳清理完锅炉里的煤灰，老比利立刻递上一把管钳，指挥她修理管道。
老比利哼了一声，收回管钳：“别人想做还轮不到呢。”
“想做什么？替你干活吗？”希琳忍不住嘟囔了一句，视线移动到锅炉上，突然一下反应过来，为什么老比利会说其他人下做还轮不上。
“这艘船是蒸汽动力的船只？”她惊讶地问。之前在北方，她曾见过风暴之怒号，那艘海上庞然大物给她留下了深刻的印象，为了防止它的火炮造成大规模伤亡，她使用了贝林夫人的魔法卷轴。
可回忆海鸥传递的讯息，这支舰队的外观和一般的大型商船没有明显的差异，会冒出黑烟的烟囱实在是太显眼了，海鸥们不算聪明，可总不至于连这种东西都无法判别。
锅炉在燃烧，船只的烟道内有许多烟尘。
老比利嘿嘿一笑：“干不干？”
希琳接过管钳，跟在老比利身后。她明白，南方的海军军官不可能给一个劳工面子，虽然老比利表现得恭敬，能够那么轻松地应付军官，说明他还是有本事在身上的。
“这艘船上运载着三台尚未投入使用的改良蒸汽机。”老比利透露另一个秘密。
如此浩浩荡荡的船队，只用来运送金子和财宝未免太可笑了。碎心群岛给出的筹码从来不只是金钱。瑞鎏纳斯是富有的南方城，瑞鎏纳斯的统治者不需要金子，他们需要的是更加有价值的东西。
除了这艘船上的蒸汽机，其他几艘珍宝船上也运载着其他不同的新科技。船上也金子有财宝，不过比起这些东西，金子的就显得不重要了。
“你怎么知道？”希琳很惊讶。这些听上去都是十分隐蔽的情报。
老比利用扳手旋转开一个螺帽。
“怎么？至于这么惊讶？”
“你不是运水运不下去……”她的声音越来越小。
“看不起给海运局送水？你这野蛮的北方人，你是不是觉得这工作这么辛苦，什么人都能做？想得美。加入海运局是要考试的，你会写名字吗？”
希琳皱起眉头。若是以前听到这种问题，她一定会老老实实回答自己当然会写名字。现在，她能够听出其中的讽刺。
加入海运局居然要考试。这真的是第一次听说。
老比利和她想象中稍微有点不同。
“你上过学？知识与进步之城？”她问。听说，南方的教育集中在学城，深海碧波号的船医琼就毕业于学城的独立医学院。
老比利绕开这个问题。
“先把活干完。别忘了，要不是我帮你，你现在说不定就在海里喂鱼了。”
这倒是没可能。
不过，要是刚才就离开这艘船，确实会失去不少关键讯息。
“我认识字。”希琳回答了老比利嘲讽的问题，“比你想象中多。”
“所以才提起学城？”老比利停下手里的动作。
“那可不是什么好地方。”
“不是说知识与进步之城是人类文明最璀璨的明珠吗？”
“哈哈哈哈哈。”老比利笑起来。
“不怕被人发现吗。”希琳连忙回头看。
“真不愧是北方人想得真简单。”他回忆起很多年前的事情，话语中传达的情绪逐渐复杂
“璀璨的明珠也是从腐烂的蚌肉挖出来的。你从海上来，应该知道，蚌壳总是散发着海腥味。”
海上的造物总是散发着咸腥味。这种气味或浓或淡，常常出海的人感觉不到，但陆地上来的人一下就能分辨出来。
希琳猜测这个比喻的意义。她喜欢蚌肉，所以无法理解老比利说它腥臭。
“学城一直在搞技术封锁。”老比利指着管道，“这东西叫阀门，记住了。别连这最基础的东西都不认得，你还要在这艘船上待一段时间吧？”