第28章
巴掌大的镇纸分量不轻，但意料中的钝痛迟迟未来，侧旁一道影掠身向前，锋利的边棱只堪堪划过他的眼梢，旋即被人挥掌弹开。
少年擒在他双肩的手臂，意外地劲痩有力。
秋千顷额角见血，类似银线的液体流淌过眼尾痣，溅了几滴到搭肩的手指，很快被他抬臂拂净：“还不快滚。”
意识到自己闯祸的刘韬吓坏了，掉头就跑，秋千顷立稳了身，对护他的阿璘笑出一口贝齿：“看了没，往后对欺辱你的人，就得这样，以牙还牙。”
阿璘不无沉默地打量着那排细白的牙，最后，目光定格在眼尾似有若无的一撇红：“你不问我珠串从何而来？”
秋千顷道：“我说过，凉山以北，俯拾皆是，你不就是打那来的吗？”
“你不疑我真的偷了东西？”
“啊——”秋千顷展臂伸了个懒腰，神色怏怏：“好好的景致，都教那帮小混蛋毁了。走吧，我带你去抓鱼，上岸烤着吃如何？”
他至船尾拨桨，阿璘却立在原地。秋千顷回身时，见少年攒眉直盯着刘韬落荒而逃的背影，眉间戾气隐动。他刚想唤声，却又见那狼崽似的人搓动指尖，眼错不见地竟含入嘴中，贪恋般咂摸了几下，像是食髓知味。
“……”
秋千顷抚上额尖半干的血痕，下意识想，他怕不是捡了只会说人话的狼崽回来。
油花啪滋作响，烤鱼的香气弥散四方，秋千顷咽了下口水，埋怨阿璘捡柴而已，怎地去了这么久不见人影。
暮溪山的天空格外寥廓，星子铺缀穹顶，同秋千顷在京城看见的那些都不一样，它们是会呼吸的，吐纳间释放着自由的气息。
秋千顷仰起脸，与繁星相睇，小狼则安之若素地偎在他身旁，睡得半熟。秋千顷又一次想起因为《虎啮篇》被发配关外的皇四子，那孩子若还活着，当与阿璘同岁。
烨烨星海洞烛了他的愧与孽，不知为什么，只要多看阿璘一眼，心头的悔不当初就会积厚一分。秋千顷只能倾其所有地对阿璘好，救他，也是救自己。
恰在这时，梦中的小狼灵犀一抽，打了个睡嗝。秋千顷翻身揪住它颈子，又揉又搓，惹得小狼烦不胜烦，拨棱着两耳，爪子抱头，把自己埋起来。
有去无回的逗弄持续了片刻，直到狼嚎声破空响起，森然地，相隔很近。
暮溪山有狼，当然不是指狼崽这种。秋千顷心肝遽颤，脑海里飞快闪过一个念头：声音传来的方向，正是阿璘去捡柴的山坳！
他未及思忖便朝山林深处奔去，在黑暗中被自己“咚咚”狂跳的心脏摇撼着，看见阿璘与野狼对峙的一霎消停了会，复又拎起。
阿璘伤了一臂，不住向外渗血，他仅有的那只手用力握紧，重心放低，做出防御的姿态。而与他相持的是匹体态雄健的成年公狼，荧黄的吊梢眼大张，正威胁地探出前爪。
这是场高下立判的僵持，秋千顷竭力缓着呼吸，字与字之间无限地拉开距离。
“阿璘，听我说——”
少年斜过眸光。
秋千顷在不惊动野狼的前提下，尽可能快地抽出适才剖鱼的匕首。刀刃的反光映着阿璘瞳仁，照亮了里面藏得极深的恐惧，还有一丝显而易见的困惑。
“别怕，”秋千顷牵动唇角，挤出个安抚的笑，“待会，抓住机会，赶紧走。”
一瞬间绝对的静固之后，便是无可挽回的支离破碎。风捎带着浓郁的血腥气，像支利箭直直地射向狼与阿璘。
秋千顷沾着满手鲜血，眼睁睁看着一阵旋风调转方向，携着恶臭朝自己扑来，草丛连片倒伏，他抬高了音量喊：“走啊！”
然而阿璘却像是被魇住，不能言，也不能动。直到晓万山带人执仗赶来时，他仍傻傻杵在原地。望着纱布上不停外渗的血迹，眼神流转间有后怕、震惊，继而是进退维谷的茫然。
所有的情绪搅和在一处，凝成眼角一滴泪，抖簌着掉落。
秋千顷坐在石头上由安叔包扎伤口，见脾气比石头还硬的小子竟然哭了，好笑地说：“欸，欸！哭丧早了点，人还没死呢，嘶，安叔你轻着些——”
安叔嗔怪地看他一眼，道“少爷又胡说”，埋头不再吭气。
秋千顷唇间“啧”声，想说什么，扭脸见阿璘还愣在那儿，朝他招了招手。
“我又救你一次。”
少年蹲下丨身，头顶与秋千顷齐眉，稍稍垂低视线，就能见着他长了两个旋的发心。秋千顷温柔了目光，抬手覆上去，阿璘没有躲闪。
“作为回报，”秋千顷说：“往后，你便叫我先生了，好不好？”
阿璘没点头，也没摇头。他打开紧握的拳头，将一只血淋淋的狼牙塞进秋千顷受伤的掌心。
以牙还牙。
秋千顷笑了，刚要说话，领命搜山的弟子跌跌撞撞地奔到跟前，两股抖似筛糠：“刘、刘韬他......”
晓万山皱眉问：“他怎么了？”
风声偃息，哭音陡起。
“他死了！”
第28章
刘韬的尸身在草窠中被人发现，瞧着像是失足坠亡。但半夜三更，书院安置时辰已过，他来后山做什么？
所有人心中升起同样的疑虑，而当回报的书生又说，伏尸处距离野狼出没的地方不远时，当下便有官家子将矛头指向刚刚死里逃生的阿璘。
“一定是你，是你杀了韬兄！他日间才与你争执，晚上便掉下山崖摔死了，定是你害的他！”
“不错，他连野狼都杀得，推人下山也不是什么难事。”
“到底蛮人，其行必异……”
非议声蜂起，无人在意阿璘的伤口还在淌血，便迫不及待地淬起另一把刀。
连身负监院之职的晓万山也有些动摇：“顷弟，依我看，还是先将他交予官府……”
“不行！”
秋千顷掏出帕子塞进阿璘手里，转身断然道：“死的是浙江省御史家独子，下头那些官员为了趋奉，办出屈打成招的事来也不稀奇。万山兄，旁人不晓得，你该知道，欲加之罪，本可诛尽无辜人。”
说着他敛肃了神情，转过背，为少年拦下那些恶意揣摩的目光。“阿璘，”他唤，“方才你有没有见过刘韬？”
“见过。”
“……发生了什么？”
阿璘眸底孤冷，间或透着森森然戾气，一扫而过时令人不由地发寒：“我去拾柴，刘韬在半道截住我，令我把珠串解了给他。我不从，他扬鞭就打。”
秋千顷这才留意到阿璘臂上除了牙齿的咬印，还有几道很深的鞭痕，在旁犹有人小声嘟囔：“几下鞭笞而已，装什么，焉知你不是为了这个就下死手……”
秋千顷眼风疾飞，刹住了那副搬动是非的唇舌，“你还手了？”
“是，”阿璘微微昂起首，眉眼锋锐，“有仇不报非君子。可我没杀他，我没杀人，先生。”
时隔多年，秋千顷还是很难说得清，在耳闻那声“先生”的一刹那，他是否存了私心。
总之刘韬之死，他坚信阿璘的无辜，为此不惜赌上官名声誉作保。而在他的坚执下，晓万山终究没有说什么，只以失足坠崖之名报了案。刘蟾当然不肯善罢甘休，扬言要书院交出真凶，若不然便是舍了性命去叩阍，也要拼他个鱼死网破。
然刘御史到了还是没能如愿。
庆元四十三年，正逢三年一度的京察。考察京官的诏令既下，弹劾刘韬贿上的奏折便飞进督察院的值房。结党营私乃庆元帝心头大忌，紧要当口上头的人也不敢伸手捞救，只好任由镇抚司那帮“丧门神”将其收押。
可笑刘蟾御状没告成，自个先领受了二十杖击，一命呜呼，刘韬坠亡之事也便不了了之。
长夜无疾而终，晨钟应时敲响，漫山野的草籽枯荣守序，日子井然来到了三年后。
庆元三十六年，春。
帘动一角，料峭春风里携着花香，拢人心怀，秋千顷因星夜兼程而疲散的神识一下归了窍。
“先生——”
后背沉沉欺上一人，微汗的鬓角在颈侧胡乱厮蹭，玛瑙的红与雪松的冷，相得益彰。
秋千顷脸微偏，无奈道：“多大的人了，还撒娇。”
阿璘噙笑离了他肩，双手仍是扣在鞓带上：“先生前日才来信说要回，今儿便到了，怎地这样快？”
都说半大小子见风就长，这三年间秋千顷并不能时时呆在书院，每回见到阿璘，都忍不住感叹年轻真好，个头跟抽条似的，晃眼功夫便越过了他耳尖。身量也愈见可观，笔挺矫健，奔跑后蒸起腾腾热气，是一个青年最焕然的鲜活。
他终是把块嶙石捂成了暖玉。秋千顷暗感欣慰，抽出一只手轻拍阿璘脸颊：“这不是记着你生辰，怕迟了，有的小崽子又要吃味。”
话音落点，只觉腰间禁锢倏然又紧。
“先生，是专为了我的生辰赶回来的吗？”阿璘的声音似有不确定，又透着隐隐期待。