第80章
“小芭内！！”
不破大声喊道，从他这个距离能够听见六臂人偶体内机关运作的机巧声，木制的手臂比他想象的要更加硬实，机括运转积蓄的力量几欲挣脱不破的束缚，但都被他死死钳住没有松手。
伊黑小芭内在听到不破的声音后立刻动手，步法逶迤，瞬息来到机关人偶的身后趁机转动拔出了钥匙。
不破手下的挣扎停止了，远处的铁之助抱着小铁跌倒在地，同时大大地松了一口气。
“真是、真是太危险了！”
伊黑小芭内将钥匙丢回小铁手里，他手忙脚乱地接住，重新挂回了脖子上。
“没事吧？”伊黑小芭内来到不破身边，见他还有心思在机关人偶身上敲敲打打，研究起人偶的耳饰，担忧的心也稍稍安下了一些。
不破活动了一下手腕，觉得已经没什么问题。
当晚，铁之助、小铁、不破以及“过来蹭饭”的伊黑小芭内一起吃了晚饭。铁齿先生在两天后终于出关，之后的日子不破都会耗在锻刀室里和铁齿先生一起打磨全新的日轮刀。因为他最近长高了不少，原先的日轮刀长度已经不再适合他，铁齿先生将刀身延长了一掌宽左右。
小铁的机关人偶也研究出了全新的使用方式，通过有规律地转动人偶的手臂和手指，能够使人偶使用出特定的动作。这样一来，机关人偶就能在主人的设定下使出特定的招式，让挑战者进行具有针对性练习。
经过近两个月的相处，几个孩子很快就混熟了，至少在不破眼里是这样的。在他和铁齿先生早出晚归，或者跑到后山的森林里和人偶对练之后，每晚都能看见三人一起回到家。他不太清楚他们每天都在干什么，但至少看上去没有再吵架或者冷战。
“回来了？今晚是炸猪排饭哦。”
今天不破提前回来了。在他房间的桌子上摆了一柄被漆黑刀鞘包裹的胁差，静静地待在空旷的房间里。
铁齿先生“嘿咻”“呼哈”地抱着刀胚在房间里的工作室窜来窜去，时不时传来翻书的声音。铁之助和伊黑小芭内中间隔了一个矮下去一块的小铁，三个人就那么排排站站在了玄关处。不破的鎹鸦无量飞了进来站在小铁的头上，算是勉强补足高度差。
“去洗手吧，马上就好。”
今天他的病历本终于被有花海夏打上了“允许出院”的印章，从蝶屋复查回来的不破索性给孩子们和铁齿先生准备了晚餐。他做了炸猪排饭、海带味增汤、几条小烤鱼以及一些其他的拌菜，抽空出来催促孩子们去洗手准备吃饭。
站在门口的三人应声，见不破又转身走回厨房，铁之助才拿开遮挡住沾染了不少泥土的衣摆的手臂。小铁夹在两人中间，左看看右看看，犹豫了两刻才顶着无量跑进了盥洗室。
玄关处只剩下了铁之助和伊黑小芭内。
“今后不准再提你说的事，特别是今天，”伊黑小芭内单指戳向铁之助的鼻子，眼中的威胁之意更甚，“我会当做你什么都没说，急着找死的混蛋。”
铁之助抿着嘴，毫无惧色地顶了回去：“你知道我什么？少随便评价别人了。”
伊黑小芭内那只苍绿的眼中倒映着铁之助天真的脸：“谁管你？下次再听到，我真的会动手。”
铁之助咬牙切齿：“我可不怕你。”
然而等到他们挨着坐到桌子前，两个孩子默契地选择遗忘今日的争吵，堪称乖巧地等待着今日的主角。
今天是不破千里的十七岁生日。
第44章
伊黑小芭内准备的礼物是一条黑色的下绪，这条下绪采用的是特殊材质，更大的摩擦力可以让刀鞘更好地和腰带连接在一起，拔刀之后刀鞘不会轻易移动位置。系在刀鞘和腰带之间的下绪可以防止敌人将刀连着刀鞘整个夺走，不过不破在战斗前不会将它系上，一般在拔刀之后刀鞘都是随地乱丢的，神奇的是每次战斗后他都能将刀鞘找回来。
现在多了一柄作为后手的胁差，这根下绪就将会好好发挥它的作用。
“生日快乐！不破先生！您看，这是我做出来的机关小鱼哦！”小铁从背后拿出了一条不断在扑腾的机关小鱼，这是他这一周的杰作，也代表了他对家传机关术的学习进度。
这条鱼没办法下水，它体内的机括遇水就会损坏，所以它准确来说是一条“即将被渴死的鱼”。但因为它挣扎扑腾的模样和那双与小铁火男面具上的金鱼眼有异曲同工之妙的眼睛，还是成功让包括伊黑小芭内在内的人露出了一丝笑意。
“谢谢你们，小芭内，小铁！”
没想到孩子们会给自己送礼物，不破感到非常惊喜。原来他们三个最近总是有些事情瞒着他似的，是因为想要给自己准备惊喜礼物？
“呼哈！在下也算不辱使命！”铁齿先生摆动双臂。他成功地在不破生日之前将由矢吹真羽人的断刀改造而成的胁差打磨完成，并装好了刀装。
“这段日子真的承蒙您关照！”不破向铁齿先生道谢。
铁之助也从桌下取出了一个小包裹，里面是一套保养刀剑的拭刀油、鹿皮以及一小块便携的磨刀石。
他也得到了不破的感谢。
热腾腾的炸猪排饭散发着美味的香气，小铁早已经被馋得口水直流，也不知道谁首先拿起了筷子，总之在欢声笑语中开启了一场还算丰盛的晚饭。
“好吃！！”小铁咬开炸猪排脆脆的面衣，肉汁从内里流出，还夹杂着滚烫的香辛味道。
伊黑小芭内默默喝着海带味增汤。
饭后，不破将自己准备的临别礼物送给了三个孩子和铁齿先生。
“明天我就要走啦，感谢这段日子大家对我的照顾，”他迎着四人的目光，堪称灿烂又锋芒毕露地笑道，“是时候，继续前进了。”
一长一短两柄刀前后静静地躺在刀架上，蓦地有一道光从门缝下挤入这个黑暗的房间。
*
大久保森接下了一个任务。他已经是甲级队员，但自认为自己的级别已经到达了顶点，不论是呼吸法还是身体能力都无法再进一步，无法与那些年纪轻轻就成为柱的人相提并论。但是，凭借极为干净的履历与寡言忠心的性格，他在经历了众多考核与背景调查之后成为了这次任务的协助者。
是的，协助者。真正执行任务的是另一人，大久保森需要前往八王子市与对方汇合，也可以说大久保森是这次任务前半段的执行者。
他需要将产屋敷天音安全送至八王子市千门町的紫藤花家纹之家，然后确保另一人接手，继续完成这个任务。
至于天音夫人去八王子市干些什么，这就不是他应该过问的事情了，他对此有绝对的自知之明。
“夫人，我们今夜需要再在这里逗留一晚。这场雨不会轻易停下，您有什么需要的物品吗？我让旅馆的老板帮忙买来。”
盛夏的暴雨侵入了土地，草叶被打湿，土壤的腥气浮在贴近地面的空气中，阻碍了产屋敷天音和大久保森前进的步伐。
白色的精灵点头向大久保森示意自己知晓这一消息，转身回到房间。大久保森则在本层的公共区域警戒，直到深夜雨声渐歇才进入自己的房间。他不敢深眠，反正距离他们抵达八王子市最多三天，在呼吸法的帮助下，他可以仅在接近清晨的时候浅眠一段时间，在鬼行动猖獗的夜晚确保夫人的安全。
产屋敷天音回到旅店的房间后，从怀中取出了一封信纸。其上用隽秀的小字写了一行地址，但具体也只落在了八王子市内的一座山上。五个幼子交由族内深受信任的婆婆照看，刚刚从照料幼子中得到片刻喘息的产屋敷天音重新将寻找日之呼吸使用者后代的事情提上了日程。
豆大的雨滴急促地敲打着窗户，产屋敷天音却将它推开了一条小缝，一只浑身湿漉漉的鎹鸦飞入了房间。
“夫人，消息已经送到了。”
“辛苦你了。”产屋敷天音取来一块干净毛巾，轻轻为鎹鸦擦去浮在羽毛表面的雨滴。
他们预计会晚一天抵达，在那之前，等在八王子市的下一个任务执行者可以先做些别的事情。
位于东京府西部的八王子市在江户时代建有多处驿站，曾作为“宿场町”而繁荣。在如今飞速发展的时代，八王子市也作为重要的交通枢纽得到了高速发展的机会，各类公共设施已经初具规模。市内的甲州街道两侧栽满了银杏，等再过两、三个月，就能看到满城的金黄。
小宫町。
撑着伞的人沿着坂道前行。
沿途的一些服装店因为雨天关门歇业，接近傍晚的时间里也只有几家饭店仍亮着灯。
“小鱼干拉面？”
挂在拉门边的木牌吸引了伞下人的注意力，随即他的喃喃自语被晚出觅食的学生们打破，三个穿着制服的学生从他身边经过，径直闯入了拉面屋。
“老板！还是老样子！”