第183章
越是此时，萧恪越大胆，开口便问道：“不知殿下有何事要吩咐臣？”
“呵。”
隔了许久，才听得萧定昊冷笑一声。
旁人悬心惶恐，偏萧恪当做什么事都没发生一般，躬身作揖说了句，“臣…恭送殿下。”
普天之下，能在众目睽睽之下同东宫储君这般说话的，恐怕只有燕郡王了。底下宫人大气不敢出一口，萧恪偏是满面笑容，若说他越矩，偏偏萧恪不缺半分礼，教人抓不出什么破绽马脚来。
两下僵持之下，还是齐帝的贴身大太监裴东安跨出殿门，站在玉阶之上开口道：“王爷，陛下…传您进去呢！”
萧定昊没有多说什么，只最后瞧了萧恪一眼，才转身带了随侍离开皇帝宫中。
“臣参见陛下。”
齐帝斜靠坐在龙椅之上，身边站着宫人为他按揉额侧穴位。男人尽管闭着眼养神，眉头却绞得死紧，可见方才与太子置气弄得自己头疼了。其实早在半个多月前，皇帝的身子便出了些小毛病，太医瞧不出症候，便只能先开些提神补气的滋补药给皇帝吃着。可这滋补的药治不了病，自然身子每况愈下，方才憋了怒火，这会儿更难受。
听到萧恪出声，皇帝才睁眼瞧了下，然后挥挥手，指了指裴东安使人搬来的椅子，随口道：“允宁先坐，朕近来身子不适，总想着找人说说。”
“是，谢陛下赐座。”
裴东安伺候了萧恪落座才折返回齐帝身边，他是伺候了皇帝几十年的贴身大太监，最受皇帝信任也见得最多。他亲眼瞧着，几年前还被时常敲打责罚的萧恪，如今摇身一变成了当今皇帝身边的宠臣，再到今日赐座说话。越是了解齐帝，裴东安越明白萧恪并非外表那般简单，是而平日也愿意卖对方个好，为自己将来早做打算。
“臣戴罪之身能得陛下如此恩赐，心中涕零，愿为陛下鞍前马后，解心中烦忧。”
齐帝等的便是萧恪主动递话，他是九五之尊，自然不能主动提起这些。这也是为什么他愿意偏宠这个侄儿的缘故，再者萧恪与皇位无缘，要想日子过得舒坦，便只能攀附他。早些年，原只想让萧恪牵制几个儿子，却不想对方比他想象得能干许多。眼下太平盛世、百官归心的盛景，正是齐帝想要的，便日益倚重萧恪。殊不知，如今大齐这天下虽如齐帝所愿，却并非他所想象的。众臣归心，归的是几近一人之下万人之上的燕郡王萧恪。齐帝仍觉得萧恪是他手中一把刀，想何时收刀入鞘还是他说了算。
“允宁，这储君之位……你是如何看的？”
“太子，自然是陛下的儿子。哪位殿下德才兼备，入得了陛下的眼，便可为国之栋梁，辅佐陛下打理朝政。”萧恪活了两辈子，自然不会在节骨眼上漏什么马脚，什么话皇帝爱听，他一清二楚，却又不像旁人那般恭维。
“说得不错。太子之位，非得德才兼备的皇子才可做得。那…依允宁之见，如今的东宫如何？”
萧恪答道：“太子殿下乃是陛下亲自挑选的储君，德行才干自没得话说。”
“允宁，朕要听实话。”
萧恪闻言却道：“陛下这不是为难臣嘛~”
如今的萧恪已不是几年前时时刻刻会被试探猜忌的先宁王之子了，他身上被打了皇帝的印记，在齐帝眼里，便是自己忠实的臣子。尤其是这两年，偶尔玩笑一两回也是寻常事。故而听到萧恪推拒的意思，齐帝也没有旁的心思，也或许是这几年皇子渐渐长成，都有了觊觎储君及皇位的念头，让齐帝烦忧不堪，倒教萧恪这个没可能继承皇位的‘忠’臣格外顺眼。
“你们都出去，朕要同允宁单独说说话。”
齐帝将包括裴东安在内的所有宫人都赶出了内侍，涉及储君之事，裴东安自不敢多耽搁，忙领着一众宫人鱼贯而出。
待人都走光了，齐帝才又道：“你且说就是，东宫听不到。”
萧恪先是站起身朝皇帝行了一礼，齐帝见他那右手模样，便开口道：“你身上有伤，不必总站起来回话，坐着便是。”
“谢陛下。”萧恪谢了恩才又坐下，而后恭敬答道，“太子殿下自是比其他殿下出众许多，臣听闻当年陛下立储之前，曾天降祥瑞，正应在太子殿下身上。如此看来，殿下自是不二人选。不过……太子殿下威严有余、果决不足，处理外戚上不如陛下高瞻远瞩。”
天象、外戚，萧恪每一个字都是真话，更无半个字说太子不好，可这些话串联到一起，传入齐帝耳中，却有截然不同的意味。
外戚，指的自然是祁太尉。对方早就是皇帝的眼中钉肉中刺了，不过是碍着元后的情分，没有对祁家下狠手。再联想到萧恪手上的伤便有传闻是祁太尉派人暗害，齐帝心中立生不悦，转而问道：“说起来，你这手现下如何了？朕听万青山说怕是将来握不得笔了？”
“是，劳陛下挂怀。”萧恪拱手答话，却故意再将右手搭在外侧，又给齐帝瞧了眼伤势，而后才道，“臣这右手虽废了，却还有左手。近日自发禁足在府中，已尝试用左手习字，无论如何也不能耽误了为陛下分忧。”
“你倒是豁达。”
“陛下多年教导，臣耳濡目染，自然能学得陛下一二分本事。”
“话虽如此，却还可多试试。这样好了…明日起，朕便让宫中圣手每日到你府中请脉，不说恢复如初，若是能治好几分总是件喜事。”
萧恪立刻起身谢恩，礼仪规矩没有半分差错，齐帝点点头，示意他坐回去，又道：“咱们君臣之间，无需那些规矩。”
齐帝的这些话，萧恪自然只当是放屁，没半个字信的，只坐着又朝皇帝拱手再拜。
“这次通敌一案，大理寺卿和刑部尚书已同朕说了些，你也是受了委屈的。你放心，朕自然不会让忠良之人白受这些委屈，更不会放过心怀叵测之人。”
“谢陛下。只是关于祁将军，尚有些许隐情，请陛下容臣回禀。”
“哦？有何隐情，你且说来。”
“先前有人参奏祁将军通敌一事，又说军中不少人见他私会北燕人，此事……乃是讹传。”
对于萧恪为祁家人开脱，齐帝是有些意外的，不由挑眉追问了一句，“这么说，是有人攀蔑祁风了？”
萧恪却摇头道：“是否攀蔑，臣不敢断言。祁将军确与一异族人多有来往，此事军中人皆知，但此人确并非北燕人，而是一西羌散人。此人是个武痴，善使双刀，功夫了得。当年游历至边境，恰好与祁将军打过一场，后来二人引为知己，常常私下比试，以武会友。只不过此人金发碧眼，与我大齐百姓长相有异，且西羌人远在大摩之外，朝中识得西羌胡人的本就少之又少，想来是为着这个缘故才误会了。”
齐帝闻言态度有所缓和，却仍冷哼一声道：“即便是有你说情，免了这通敌的死罪，仍是活罪难逃。身为一军将领，置职责于不顾，同异族人厮混，倒也不算冤枉了他！”
“陛下息怒。臣与祁将军曾有过几年交情，知他并非玩忽职守之人。陛下圣明，自然也瞧得出来，祁将军那性子与太尉大人不同，若不是生在太尉府，合该做个江湖游侠，过闲云野鹤的日子。陛下若要罚，便只治他玩忽职守之罪，夺了官位做个富贵闲人便是。”
齐帝颔首，虽未答，却也算是接受了萧恪的意见。
太子未废，祁太尉两朝元老，又是元后的亲哥哥，齐帝不喜外戚，也要给他们留几分薄面的，而萧恪所提法子，正好对了皇帝的意。祁风做了祁家嫡长子，凭多年军功得了封赏官位，又是个武将，难保日后不成为太子的助力。
照萧恪的法子，既不必将事做绝，又可免了后顾之忧，齐帝喜笑颜开，感觉连头都不那么疼了。
想了想便道：“好了，朕心中有数。你身子还未养好，今日又进宫陪朕聊了许久，还是早些回侯府罢，免得贺卿担忧。”
“是，臣告退。”
裴东安站在门口，见萧恪开门出来，忙带着一众宫人躬身向萧恪行了礼道：“王爷慢走。”
萧恪笑着点了点头道：“裴总管客气了。陛下恐有吩咐，您还是先伺候陛下去罢，我识得宫中的路。”
“是。”裴东安应后带人回了内殿，一进来便见齐帝脸色阴沉，一时不敢开口。
倒是齐帝听见动静，抬头瞧了一眼，裴东安快步上前，站到了皇帝身边小心问道：“陛下有何吩咐？”
“去召太常寺沈亟、宗正寺萧应即刻入宫！”
“…是，奴婢这便去传旨。”
建和十六年六月初，通敌一案终于有了定论，并未以通敌之罪追究祁风的罪责，只是以疏忽渎职、结交身份不明之人等散碎罪名罚过，夺了之前敕封的将军衔，逐出京畿大营，贬为了庶人。
与祁风一同被罚的还有太常寺卿沈亟和陈国公，区别是前者只是官降三级，后者是革去一切爵位尊荣、抄家流放，陈国公本人秋后斩立决。