第54章
“真的？没有洪灾就好。”他一直担心家里的情况，听说没有发生洪灾，一直半悬着的心终于放了下来，但收成不好，也就意味着县城那边的粮食也会紧张，他看向苏玉珩，“那周边……”
“大同小异，粮食稀缺，物价飞涨，”苏玉珩打断江璟云的话，直截了当说道，“现如今，已不是你我之力能够解决的。”
江璟云也意识到自己的无能为力，泄气道：“那府衙有新消息么？”
苏玉珩不答反问：“听说粥摊今日被人找麻烦了？你猜是谁指使的？”
“你怎么这么快就知道了，这消息传的如此快？”江璟云疑惑，提起这事就浑身不舒服，“还能是谁。不就是姓谢那个王八蛋找我不痛快。”
“平日因顾及我身份，谢伟才就算找你麻烦也会尽量避开，但这次的施粥，他明知苏家也有参与，却毫无顾忌雇人打我的脸，你猜，是谁给的底气？”苏玉珩继续问道。
江璟云猛地抬头。
苏玉珩点头肯定他的想法，“我们挡了别人的道。”
“可是，城外那些灾民根本没有银钱去买粮食，并不会影响到他们的买卖啊！”
“大片无主的田地，无处可归的灾民……你猜这些，最后都会流向哪里？”苏玉珩一脸嘲讽，“别忘了，那位即将致仕。”
未尽之言，用脚趾头也能想到，但江璟云还是不甘心：“没有其余办法了么，这几日，城外的村庄已经清理不少，用不上多少时日……”
苏玉珩摇头，叹气道：“一则，没有存粮，咱们后继不足；二则，粥摊已被盯上，三伯昨日已将我喊去，耳提面命，命我莫再强出头。”
“强龙尚且不压地头蛇，何况我们势弱？”
江璟云不吭声。
见他这样，苏玉珩安慰道：“尽人事听天命，我们已经尽力，莫要强求了。”
“天命？”江璟云满脸讥讽，“由一人的贪欲而决定？”
“世道如此，你我又能如何，也只能顺势而为。”
“若我，非要逆了这势呢？”
苏玉珩被江璟云眼中孤注一掷的疯狂吓到，担心他气急之下做出傻事，忙劝道：“家里上有老下有小的，你可莫要胡来！”
***
江家人发现，江璟云出去一趟回来，人就不太对劲。
只匆匆跟他们说一句“明日起不再施粥”后，就将自己关进房里，一整日都不出来。
晚上戌时，萧穆琰端着特意准备的小菜稀粥，在江二哥的虎视眈眈下，进了江璟云的房间。
房里没有点灯，借着窗棂透进来的光线，隐约能看到床上蜷缩着的人影。
轻手轻脚地将托盘放在桌上，萧穆琰才特意加重脚步声走过去，隔着被子轻轻拍了两下，温柔问道：“今日出去，是受什么委屈了？”
“没有。”裹着的人没有睡，声音隔着被子传出来听着闷闷的。
“那是怎么了，”萧穆琰轻轻剥开春卷一样的被子，露出里面已经闷得通红的脸，“别闷在里面，出来跟我说说？”
“没什么好说的。”
江璟云不想说，他也没勉强，温柔地揉了揉已经拱的乱糟糟的脑袋，“那起来吃点东西，二哥特意做了你喜欢吃的小菜。”
“没胃口，不想吃。”江璟云如孩子般赌气道。
“那就不好办了，进来时二哥就千叮咛万嘱咐，一定要哄你吃点东西。”萧穆琰假装可怜道，“若让他知道，我连这点事都办不好，一会儿肯定又要指着鼻子骂我没用了。”
床上的人闻言，轻微动了动。
萧穆琰一看有戏，立即乘胜追击，凑近他耳边悄声哄道：“之前你不是一直好奇我在偷偷做什么东西么？这样好不好，你起来吃东西，我就拿出来给你看。”
“真的？”江璟云抬起脑袋。
“嗯，”骨络分明的手轻抚微红的眼角，温柔的声音又低又沉，“从不骗你。”
第52章
半个月后，饿殍遍野，哀鸿遍地。
紧接着，疫病爆发，城门紧锁，将所有流民一律拒之城外。
全城戒严，各家各户，闭门不出。
哭声此起彼伏，昼夜不歇。
三月后，封禁解除。
久违的走出家门，明明正值盛夏，却感觉府城的空气清冷彻骨。
而自始至终，江璟云都冷眼旁观，一心窝在家里念书，不再掺和外面的事情，家人问及，也只是回一句“强权之下，你我皆为庸人，何必自扰”，便不愿再多说。
府城解封后，江大伯几人曾载着满满一车粮食来看望他们，看着又瘦削不少的侄儿，大伯娘又是心疼地抱着他哭了许久。
为此，二哥还挨了两顿揍。
一顿是因为江二哥拒绝回乡相看姑娘、成亲生子，非闹着要出去行商闯荡，连带着江璟林也闹着要一起去，气的大伯抡起木棍就是一番乱揍；另一顿，是知晓江璟云和萧穆琰在一起的事情，而他身为长兄，没有照看好弟弟，还让居心不良的人趁虚而入。
当然，图谋不轨的本人，萧穆琰，也免不得一顿揍。
那几日，两人在家里走路都是一瘸一拐的，看见大伯大伯娘都躲着走，莫名有些同病相怜之感，彼此关系都缓和不少。
过后，江二哥还是义无反顾地带着江璟林，再加上灾后买的几个仆人，组成一个商队，带着早就准备好的商品，毅然决然踏上北上行商之旅。
鉴于两人都是初次独立出门，江璟云给准备的商品都是便携且卖价高的东西，包括之前说的肉松、肉脯等吃食，日常使用的肥皂、香膏等。
其实，他还会做现世闻名的文房之宝——藕丝印泥和徽墨，只是这两样太过贵重，为防引火烧身，江璟云还是按下没有拿出来，只待后续有机会再提。
而府城酒楼这边，则是由江大哥来接手。
虽然江璟云极力挽留江大伯两人一起住在府城，但他们表示故土难离，还是喜欢待在乡下的生活，没事种种地遛遛弯，乐得清闲自在。
见大伯这样说，他觉得也挺好，便没有勉强。
***
次年八月，乡试。
乡试共分三场，每场考三日，均需要提前一日进考场，考试后一日出场。【1】虽正式考试只有初九、十二、十五当日，但实际连轴转九日，就是铁人也受不住。
十四日，排队等待进场的三人，眼下均已一片青黑，特别是江璟云，精神恍惚得似乎下一刻就要原地倒下。
张正柏见状，从考篮里拿出提前备的人参分给二人，“这是十年的人参，补气固本，实在受不住时含一片在嘴里，最起码将这场考试熬过去。”
两人接过，真诚道谢。
等待间，前面的队伍突然传来一片嘈杂。
还未凑上前打听，众人就看见一个头戴枷锁的人被押着往外走。
趁着晨光仔细分辨了下，还是江璟云他们的老熟人。
“我没有挟带抄写，我是被人陷害的！”
“放开我，知道我是谁么，待会就要你好看！”
“我要见主考官！”
“冤枉啊！”
无论面色惨白的谢伟才如何鬼哭狼嚎，两个衙役都不为所动，冷着脸将他拖至贡院门前，杖责五十示众，并除去其秀才功名，勒令五年内不得再参加科举后，便扬长而去，只留如死尸般一动不动的谢伟才趴在那里，接受众人的指指点点。
“啧啧啧，真是没想到啊，不可一世的谢少爷也有今天，真是……”苏玉珩看见谢伟才的惨状，一脸的幸灾乐祸，“真是大快人心！哈哈哈哈哈哈哈，若不是还要考试，这事真值得人鸣炮相庆，连饮三日！”
张正柏看躺在那浑身沁血生死不知的人，皱眉道：“刚见他叫的如此凄惨，莫不是真被人冤枉的？”
江璟云摇头，这友人什么都好，就是有些心慈手软，这或许就是仁心医者的通病吧。
为防有人看见他过于放肆的笑意，江璟云低头掸了掸衣服上不存在的灰尘。
他今日穿的是时下贵公子间最流行的透气轻纱长衫，这布料是萧穆琰怕他再次中暑，特意高价从外面寻回来的。
轻薄飘逸的长衫衬得人如玉树琼枝，腰间刺绣精致的腰带上，却突兀挂着一块雕刻手法略显粗糙的狸猫玉佩。
江璟云低头把玩玉佩上坠着的流苏，想起今早路上与他擦身而过的那个乞丐，嗤笑道：“他能有什么冤屈，不过是因果循环，报应不爽罢了。
说话间，前面排队的人已经陆续进去，江璟云招呼好友道：“该我们了，诸君共勉，桂榜下见。”
九月，贡院放榜，三人赫然在列。
解元江璟云，亚元张正柏，苏玉珩虽稍微落后，却也在二十名之内。
***
又是一年，二月。
京都街头，宝马香车，熙来攘往，热闹不已，不怪富贵乱人心。
“也不知道二哥他们现在在哪？”江璟云坐在马车上四处张望，妄想在车龙水马里找到熟悉的身影。