替嫁之将 第259节
万家灯火长明，暖光融着细雪。
爆竹“噼啪”炸响，惊得黄犬躲进缀满冰凌的马车轱辘，又被饭菜的香气勾出来，趴在檐下垂涎。
除夕夜，更夫仍尽职地敲着梆子，和着“当当”的剁馅声。
重云关地处南北交界，各户年夜饭不尽相同。年糕，汤圆。面饺，蛋饺。同样的饺子，吃法也不同。有的只蘸醋，有的带汤底。
年年有余，家家桌上都有鱼。不过，有的人家不吃鸡，鸡谐音饥，怕新年饥荒。有的人家则必吃鸡，挣钱的要吃鸡爪，新年多抓财。
叶星辞觉得，这些不同的风俗真麻烦，他选择全都吃。
大家闲得无聊，索性一起动手。包过汤圆，又开始包饺子。
星宝裹着百家被，安静地躺在摇篮，也像个晶莹的粉皮饺子。
“没事，小孩子不怕吵，有点声音睡得更安稳。”李姨娘去看了一眼孩子，又回到桌旁，动手擀皮。擀面杖在木案轻快游走，面皮旋成满月。
她轻声跟亲家陈为聊着，又把自己的英勇事迹讲了一遍。
“亲家母，你真勇，换我肯定打怵。”陈为赞许道。
“没什么。”一身桃红袄裙的李姨娘神采奕奕，“俗话说，孩子是娘的半条命。小五这么有胆魄，按理说，我得双倍英勇才对。我太了解老叶头了，甚至，比他夫人还了解他。叶府光是仆人就四百六十个，深宅大院里，最擅观察的，往往是我这样在角落默不作声的边缘人。”
陈为撇嘴咋舌：“宁王府就几十人，多了养活不起啊。”
“豪门大族，面子永远比里子重要。王爷返璞归真，挺好的。”李姨娘扫一眼坐在对面仔细捏饺子的“儿婿”，报以欣赏的微笑。
“承蒙抬举，是您老那一脚踹得好，让我事业腾飞。”楚翊又提起被丈母娘踹飞的往事。
叶星辞噗嗤一笑，手里一颤，把饺子捏破了，油汪汪的白菜猪肉馅冒了出来，“哎呀，露馅了。”
“饺子如人生，不露馅怎知味深。”楚翊眸光一转，意味深长。
李姨娘用擀面杖一敲面案，嗔道：“大过年的，禁止说破啊漏啊。还有，都仔细点，别把新裁的衣服弄脏了。”
夫妻俩都穿着她裁的新衣裳。叶星辞的是秋香色箭袖，楚翊的是水红色锦袍。衣着华美的一双璧人，头挨头地凑在一起包饺子，颇为可爱。
楚翊笑了笑，修长的手指慢慢动作着，凑在心上人身边，小声说起刚编的笑话：
“有一天，饺子甲鼓起勇气，对饺子乙说：有件事，我一直想告诉你。饺子甲说：我知道，你喜欢我。饺子乙害羞又惊讶：什么，我一直藏得很好啊！饺子甲看着饺子乙破了的皮，酸楚地说：就在刚刚，你露馅了。”
叶星辞忍俊不禁，把一勺馅料裹进面皮，随口接道：“然后，饺子甲就来到你的棺材铺，给饺子乙办后事。不然，你怎能知道它们的故事呢？”
罗雨捧腹大笑。他耳尖，全听见了。
他正在行兵布阵，把包好的饺子整齐排列，分开那些粘连的。一开口，更加风趣：“孤单久了，看见两个粘在一起的饺子，我都心里泛酸，非得把它们分开不可。”
闻言，李姨娘热情做媒，有意让自己的丫鬟跟罗雨相处相处，还夸他斯文清秀。
罗雨婉拒，说目前还是以事业为重，待江山一统，再谈儿女情长。虽然，以他的身份来讲，这二者实在扯不上啥关系。不过，听着就霸气。
“你这孩子真有意思。”李姨娘目露喜爱。
“人家一肚子水墨，我一肚子幽默。”杀人不眨眼的“孩子”淡淡道。
“看！”始终偷懒的陈为亮出个东西，一枚洗净的永历通宝，“包饺子时，放一枚铜钱进去。谁吃到了，新年运气最好！”
“陈公子，你的牙，就是这么硌掉的吗？”李姨娘停下擀面杖，关切地瞧着他的嘴，“你大笑时，我见你缺一颗后槽牙。”
“呃……”陈为欲哭无泪，看一眼神色黯然的小两口。他没告诉亲家，牙是小五他二哥拔的，随口遮掩过去。还笑道：“昨天，我打了一瓶好醋。吃饺子，就得蘸醋。”
“我老家多吃汤饺。”
“都好吃。”接着，叶星辞富有哲理地感慨，“饺子不容易啊，一生浮浮沉沉。”
他小心地把手里的饺子边掐出十二道褶，寓意十二月平安。他怀疑，自己包的饺子太丑，很难换来上苍庇佑。
不过没关系，他有本事护好自己和家人。
正暗暗和饺子较劲，传令兵忽然通禀，门外来了位传旨钦差。
“快请！”
大过年的，有何旨意？众人连忙擦去手上的面粉，在中堂迎接钦差，跪地听旨。每人都面露困惑，只有楚翊微不可察地笑了。
钦差风尘仆仆，衣袍还沾着细雪。他昂然站定，朗声道：“骁姚侯之母李氏，接旨。”
跪在后排的李姨娘吓了一跳，瘦小的身子一缩，悄声嘟囔：我犯事了？
钦差恭敬地展开圣旨，抑扬顿挫地宣读：“应天顺时皇帝，诏曰：骁姚侯叶星辞之母李氏，秉心淑慎，训子义方，着敕封一品诰命夫人。钦此。”
叶星辞猛地抬头，胸口燃起一团火，周身暖流激荡。他惊喜地看看满眼笑意的楚翊，又回头小声提醒错愕的娘亲：“娘，接旨。”
“啊，民妇李氏领旨谢恩，吾皇万岁万万岁。”钦差靠近，李姨娘接下圣旨。
她站起来，整个人都怔怔的，又展开金龙云纹黄缎为封皮的圣旨，“唉，像梦似的，有好几个字都不认识。”
“我最近刻苦学习呢，我来教您。”罗雨好奇地凑近，“算了，我还没学到这几个字。”
钦差的随员捧来两个精致的红木箱，一一打开，分别是翠冠霞帔。冠架以赤金打造，珍珠和点翠错落镶嵌。霞披绣云霞翟鸟纹，绣艺绝伦。
“李夫人，我们年前就该到的。路上被暴雪阻隔，迟了几日。”钦差和气地笑道，又向楚翊见礼。
叶星辞看见，娘眼里的柔光被翠冠的璀璨映着，闪出泪光。欣喜又无措，像个小女孩。她用还沾着一点面的手指理着鬓角，说自己从没有过这么华贵的头面。
“王爷早就知道吧，怎么不提醒我？”她开心地埋怨。
“当然知道，诏书就是我叫政事堂的制敕处拟的。”楚翊仪态万方地作揖，“这是小婿送岳母的新年礼物，一个惊喜。”
李姨娘以手抚心：“是挺惊的，我还以为我犯事咧！”
“亲家母，快装扮上试试。”陈为也与有荣焉。
李姨娘柔美的脸庞涨得通红，“哎呀，包饺子呢，等我沐浴熏香再穿戴。”
送走钦差，众人接着包饺子，有说有笑。罗雨痴迷于给饺子排队，拼了个“福”字。
北风卷着细雪叩打窗棂，铜火盆里的银炭毕剥作响。不觉间，包了一百多个。
叶星辞越包越熟练，说了个故事：“有个富家子吃水饺，只吃馅，把皮扔掉，他爹都收起来晒干。后来，家道中落，揭不开锅了。他爹煮了一碗面疙瘩汤，他吃了大呼美味。他爹说：这是用你当年扔掉的饺子皮做的。他羞愧难当，于是发奋。”
“发粪……吃陈年饺子皮拉稀了？”罗雨不解地嘀咕，随即恍悟，“是发奋，发奋图强。”
叶星辞笑得岔气，评价这个故事：“你们说，他家当年直接用饺子馅汆丸子多好，省得擀面皮了。”
正擀着面皮的一品诰命夫人笑了，忽而低头，用手背抹泪。
人生的大喜大悲，如同烈酒，总是后反劲。
第398章 春日凯歌
她的泪越抹越多，最终泣不成声，胭脂都花了。没人安慰她，喜事哪用得着安慰呢。
待情绪平复，她用手在胸口比划一下：“小五这么高的时候，就说将来要给我挣个诰命。我说：傻孩子，都是封嫡母，从没听过出身不好的妾室受封。小五说：只要我够厉害，就没有破不了的例！我倒不在意这些头衔，只在意，我儿实现了理想。”
这几句话，瞬间击破了叶星辞脸上的从容。他抿紧嘴唇，下颌发抖，泪珠漫过下睫落在手里的饺子。
爱人没说什么，只是微笑着拍了拍他的背。然后，留下了一个白乎乎的掌印。
夜里吃饺子时，叶星辞咬到了一个硬家伙。他惊喜地从馅里把铜钱抠出来，飒然一笑：“看来，我要接着打胜仗了！”
守岁到寅时，都捱不住了，各自就寝。
叶星辞靠在床头，把玩着那枚铜钱，而他的夫君在把玩着他……
“别闹，好累啊。”他轻轻推开楚翊，将铜钱对着床头的烛台，“逸之哥哥，你看它像什么？”
楚翊缩在被里，歪头想了想：“我看，像个牢笼。钱是好东西，可多少人，一辈子都困在这小小的钱眼里了。不过，我这是站着说话不腰疼，哈哈。”
“世界上最大的监牢，是人的偏见。走不出固执，到哪都是囚徒。皇上走出来了，很了不起。”叶星辞忆起皇帝的“罪己诏”，靠在爱人肩头感叹，“我看这铜钱，倒像个陷马坑。”
“过了这个年，我二十五了，到了恒辰太子离开时的年纪，可我不如他。”楚翊在温暖的被子里牵住另一双手，使其更暖，“不过我认为，皇上到了我这个年纪，会比肩恒辰太子。哪怕是走错路时，皇上依然惊人的聪慧。”
“如此，才做得了天下之主。”说到这，叶星辞想起一个人，心里跟着一翻腾，涌起复杂的滋味，“帮我劫粮草时，公主提起，想保她哥哥一命。”
“就把她哥交给她吧。”楚翊平淡的口吻里多了一丝忧虑，“可我认为，真到那一天，她哥会选择玉石俱焚，拖着兆安城的百万生民给他陪葬。”
叶星辞不寒而栗，睡意全无。他有把握，在击败二哥后，让父亲放弃抵抗。可他没把握，迫使尹北望低头。
勇气和坚毅会锻造出一身硬骨头，偏执和疯狂也会。
“别想太多。”楚翊看出他的担忧，“车到山前必有路，兵临城下自有谋。”
楚翊舒服地靠在心上人身上，又聊起齐国的内政和税收。如他去年推测，新政一停，则加重税。
“小五你知道吗，农民养一群羊直到出手，要交五道税。齐帝还重启了废弃多年的议罪银制度。”
叶星辞叹了口气：“急着用钱支应战事，还要赶造战船。”
“议罪银一开，司法不公，会加剧民间的矛盾。”楚翊预测着，“从前，罪犯家属走门路都藏着掖着。现在好了，有钱就能光明正大地赎罪。不久前，江南有个秀才造反，后来死在诏狱了。这样的事，将会层出不穷。”
聊起政事，他精神抖擞，坐直了身子。继续道：
“齐国还重启了商业税，在大路小径设卡，对往来货车征税。商人没办法，随之提高货价，压力最终转嫁给了百姓。
最狠的，是遗产税，乱象丛生。财产评估本就困难，执行起来更模糊，可操作空间很大，全看底下的胥吏手松手紧。
齐国还出台政策，遇到隐匿遗产的可检举，遗产全部充公，告发者可分得二成。暴戾之气，很快滋生。被告发的，不敢去官府，而是报复检举者。一月之内，江南发生五十起仇杀命案。齐帝深谙人性，将官民矛盾转化为民与民的矛盾。
天下脚下，兆安街上，居民打扮得像乞丐，生怕查税的胥吏查到自己家。有件事，你恐怕不知道。齐帝把自己的字画，高价卖给富商和油水多的大官，你大哥还买了呢！”
叶星辞静静地听着，不可思议地咧咧嘴。
楚翊耸耸肩，说道：“他的那些忠心的东宫故吏粉墨登场，冒出几个酷吏，专为他敛财。于政见不合者，则党同伐异。江南朝堂那么多鸿儒硕辅，全都寒了心。话说回来，齐帝应该也有些过人之处。那些从东宫出来的，除了你和于章远他们，全都一心追随，视他为神，泥坑粪坑都敢跳。”
楚翊又靠回叶星辞身边，微笑着不再多言，等着听听齐帝的“过人之处”。
“他有长处，不然，我们也不会做了十年朋友。”叶星辞平淡地吐字，掀开被子下床。喝了口茶，又踱到屋里的“消寒图”之前。上有梅花九朵，每朵又分九瓣。
娘觉得北方这个习俗有趣，于是自冬至起，每天都用胭脂染一片花瓣。如今，还空着三朵。
“王朝末世，江河日下。”叶星辞咬破一点手指，又添了一瓣，形若染血的利刃，“等开春。”
还没过正月十五，又下了两场雪。
军营里到处都是木锨铲雪的声响，地面清好，撒炭渣防滑。校场横着十几道雪棱，是前夜大风推出来的，像纯白的浪。
丘陵上，士卒们坐在盾牌顺着雪坡往下溜，比谁滑得远。营墙边堆着许多雪人，姿态各异，妙趣横生。
这些，都是主帅认可的消遣。
他俊美绝俗，雪人却堆得很丑。动手之前，他说要堆个摄政王。惊世巨作落成，谁也不敢说，这怪物就是摄政王。于是，他也改了口，说自己堆的是正在冬眠的熊。
叶星辞每天都去看自己的雪人，它日渐消瘦矮小。雪人彻底消融时，它的原型来了。