第96章
这里满地狼藉，着实不是说话的好地方，应如是欣然应邀，一行七人过门穿廊，来到客厅，各自落座，侍女奉上茶点，又悄然退下。
因是庆祝任天祈的六十大寿，厅中贴了红底金漆的寿字和福联，桌上还摆着锦簇花团和寿桃盆景，怎知生诞变作死忌，喜事也成了丧事，仆人们来不及撤掉所有布置，先换了惹眼摆件，再用白布遮盖红联，整个厅堂都透着一股凄清之气。
李义憋了半天，这时再难隐忍，问道：“昨日命案初发，听说火宅里有个来历不明之人离奇失踪，还以为是凶手的同伙，让我等好生惊怒，想不到是应居士化名！您既然来了景州，卧云山庄一定开门相迎，何必遮掩身份、隐匿行踪呢？”
邻座的郭掌门四人也听说了前因后果，莫不满心疑惑，倒是水夫人心念电转，迟疑道：“当日在赌坊楼下……”
“二月中旬，通闻斋之主冯盈来到苍山，敲出了悬钟第八响，请求救下她的老父与独子。”应如是端起茶盏轻抿一口，“通闻斋灭门的消息，想来各位已知，个中隐情不便多提，在下承诺践约，算是不负冯斋主所托，因而与寸草堂结下梁子，那帮余孽怀恨不已，联合黑道杀手频频袭扰，这才辗转至此。”
一个谎话要说得滴水不漏，定是真真假假掺和难分，应如是先用这套说辞取信十九，再拿来说服他们，可谓信手拈来，头里或有破绽，也是故意留人发问的。
果不其然，几人各自思量，李义最先转过弯来，追问道：“听说通闻斋那桩案子牵涉不小，寸草堂已被朝廷剿灭，纵有余孽也难成气候，何来本事追杀应居士到了景州，还敢当街行凶呢？”
水夫人却想起了那句“劝酒者未必意酣”，又思及裴霁今日重提陈年旧事，蓦地双目睁大，抬头看向应如是。
“剿灭寸草堂的主使者，正是那位裴大人。”应如是缓缓放下茶盏，眸光亦冷澈如水，“夜枭卫行事，要么不做，要么做绝，这些余孽能活下来并非侥幸，而是有人想要他们活着……实不相瞒，在下救走冯家爷孙，妨碍到的不仅是寸草堂，还跟裴霁结下了不小梁子。”
在座的都不是愚人，心弦登时绷紧，郭掌门挺直腰背，愤然道：“难怪那姓裴的临阵反口，处处为难应居士，原来是早有积怨！”
这几天下来，众人见识了裴霁的雷霆手段，也领教了他的严酷霸道，胸中憋了不知多少怨气，是以听了应如是一席话，纷纷共情起来。
“在下来到景州，既迫于情势，也是为了追踪反制，当日遇袭受伤，确有将计就计之想，一来稍作喘息，二来随机应变。”应如是迎上水夫人的目光，“事实如我所料，裴霁果真来了这里。”
水夫人身躯微颤，道：“他甫一出现，便向李帮主发难，实则借此逼迫外子出面调停，醉翁之意不在酒……应居士，你当日那句话，就是这个意思吧。”
第一百零五章
李义心头大喜，忙是道：“应居士，到了这个时候，我们打开天窗说亮话，这桩血案，是不是他一手造就又来贼喊捉贼？”
这话确有几分道理，当今朝廷视武林势力如肉中刺，改置夜枭卫也有辖制江湖之意，这鹰犬头子连翠微亭主人都容不下，难道会对白衣太岁抱有善意？
一时间，厅堂里气氛沉凝，李义目光灼灼地望着应如是，只等他一点头，这桩案子或能盖棺定论，最次也可替自己解围。
水夫人却皱起眉，摇头道：“不是他。”
此言一出，不单李义，郭掌门四人也大惊失色，唯独应如是神情不变。
“裴霁确有对卧云山庄不利之心，但在此时杀害任庄主，于他而言，弊大于利。”不等各人追问，应如是便继续说了下去，“火宅里的两名帮凶先后暴露，一个是从卧云山庄退下去的老人，另一个却是金鳞坞的叛徒，倘若裴霁是真凶，如何说服此二人为他豁命办事？”
李义犹有不甘地道：“或许是他威逼利诱……”
“不可能！”水夫人斩钉截铁地道，“老何跟了我们夫妻大半辈子，还救过外子的性命，因伤退下之后，外子就让他到新建成的火宅做总管事，此后未出景州，平素少与外人来往，没有软肋把柄……退一步讲，裴霁也是初来乍到。”
九年前火宅初立，裴霁还没拜入不知僧门下，更遑论掌权做主、收买耳目。
正当众人犯难之际，应如是又道：“有些事不能混为一谈，也有些事不可分而论之。老总管与徐功既为同伙，说明二人之间有所共识……水夫人，适才你说老总管是因伤退下，敢问是什么时候的事？”
水夫人一怔，这样简单的问题竟让她面露犹豫之色，半晌才道：“十年前。”
李义猛地抬起头来，若是没有记错，徐功的左眼也是在那时瞎了的。
但凡提到十年前，江湖上有些阅历的人都会想起那场发生在苍山的惨烈战役，郭掌门等人一时无言，旋即惊醒，明白了水夫人言下之意，皆是心头大震。
言至于此，线索的交点终于清晰可见。
“江湖庙堂素有隔阂，姓裴的却一反常态，对这个案子如此上心，而今看来，他果然不是真心为任庄主讨回公道！”郭掌门拍桌而起，满面怒容，“事涉苍山大战，一旦翻起旧账，遭殃的不止一门一派，凶手杀害任庄主在先，又把这朝廷鹰犬牵扯进来，究竟想做什么？”
正如长夜破晓之前，案情到了将明未明的时候，最是令人难耐。
李义突然道：“任庄主之死既与苍山大战有关，应居士先前提到的重要人证，莫非也是当事者？”
应如是道：“那位小友当时年幼，莫说亲身经历，怕是对这桩事都一知半解。”
“这……”众人只觉得匪夷所思，不知他这葫芦里卖的什么药。
“既非当事者，那便是知情人了？”水夫人却抬起头来，定定地看着应如是，“妾身也算看着他长大，晓得这孩子的底细，他要是知道什么，昨日就该说了。”
她果然猜到了十九身上，应如是轻叹一声，从怀里摸出一个素锦荷包递了过去，道：“此乃小友之物，伴他七年，水夫人可曾见过呢？”
即便是直面无咎刀锋，水夫人也不曾眨过眼睛，此时竟不敢伸手去接，直到李义侧目看来，她才咬住下唇，将荷包紧紧攥在手里。
隔着一层布料，外人不知内里乾坤，水夫人却已摸出了玉佩的大致轮廓，她怔然回望应如是，脸上的血色在顷刻间褪得一干二净。
见状，李义急道：“事到如今，还有什么好藏着掖着的？裴霁亲去接人，若是让他抢占先机，谁能落得个好？”
郭掌门四人心中一凛，也向这边看来，水夫人兀自盯着应如是，忽然道：“看来应居士调查到的东西，也不比裴大人来得少，却不知你故意将他支走，先与我等坦率相陈，是有什么打算？”
应如是站起身来，向她合掌一礼，正色道：“在下只盼今日之事不落外人耳中，望夫人允准这位小友在结案之后还能安宁度日。”
这一句话竟有代人求情之意，众人面面相觑，念在他挺身而出的份上，陆续立誓应下了，水夫人却是闭了闭眼，经过一番天人交战，哑声道：“好。”
应如是的脸上终于有了笑容，便在此时，门外传来通报声，裴霁带人回来了。
第一百零六章
厅外话音甫落，便有三道人影先后入内，为首的自是裴霁，但见他浑身武息沉着，不知因何生了闷气，冷眼扫过堂中诸人的面色，轻嗤一声，径自挑了个空位坐下，说巧不巧，就在应如是的正对面。
见他心情不愉，众人心下嘀咕，也不敢贸然去触霉头，遂将目光投向另外两人，佩剑而立的女子是程素商，她心系水夫人，进来之后疾步到其身边站定，剩下那名白衣少年却踌躇不前，只得孤零零地站在原地，愈发手足无措。
“十九！”李义双眉一皱，昨日案发之时，他们几人都去过火宅，自也见过这名率先发现尸体的小管事，彼时数名弟子对他拳脚相加，再有裴霁和水夫人当面质问，如此软硬皆施，合该将他知道的都掏出来了，怎又站在了这里？
他这厢满腹狐疑，郭掌门等人也大为不解，纷纷朝应如是看去，后者来到十九身边，无需什么言语，只消站在那儿，便如春风化去冻雪，浑身僵硬的十九总算如同找回了主心骨，踏前一步，向水夫人行礼。
这些礼数，水夫人平日是不在意的，今次却让他行了全礼，许久没有出声叫起，直到十九的双膝已跪得发凉，她才拂开程素商的手，亲自过来将他扶起。
“好孩子，起来说话吧。”水夫人在他手背上轻轻一拍，“何总管、徐半瞎，此二人在火宅里安身多年，却是心怀不轨，为凶手移尸掩迹在先，纵火毁证在后，你能将他们揪出来，使我山庄六名弟子死得明白，功劳已是不小，此处合该有你一方坐席，然在座的都是你长辈，只得委屈你站着了。”