第4章
陆归荑心里仍是惴惴，她在离开前又将货物清点了一番，连珍珠的数目、凤凰的纹路都记得一清二楚了，这才关箱上锁走出密室，从暗道离开了散花楼。
天边一抹鱼肚白。
街上已有了零星人影，多是赶路的行人和早起的小贩，有几户人家的烟囱里也冒出了袅袅青烟，粥水和油饼的香气随风飘过来，总算让陆归荑有了活在人间的感觉。
陆归荑在一个小棚子前驻足，棚子下面支着烧饼摊，摊主是一对和善的老夫妇，这里离无忧巷很近，她收养的孩子们经常在这儿吃饼喝汤，陆归荑也习惯了在早起晚归时照顾夫妻俩的生意。
她要了二十个烧饼，摊主夫妇喜笑颜开地忙活起来，陆归荑瞥见有几个客人在旁边桌子上喝汤，其中有一名年轻男子刚好用完了饭食，将几文钱交给老板娘，还夸了她手艺好。
随后，他拿起放在桌上的包袱，转身走出了木棚，刚好与陆归荑擦肩而过。
陆归荑听到了一声轻笑，微弱的气流仿佛羽毛般在她耳畔轻轻一扫，却让她全身的鸡皮疙瘩都冒了出来，藏在袖里的暗器悄然落入掌中，她转头去看对方，竟连一个背影都瞧不着了。
青石长街，天色未明，是否有幽冥鬼魅尚在人间徘徊？
陆归荑只觉得不安。
她在无忧巷里陪孩子们玩了半日，越到这个时候越不能露出马脚，按照商量好的计划，陆归荑会在黄昏时回到散花楼，不料刚过晌午，就有一个书生打扮的少年急匆匆跑进了小阁楼，连声唤道：“阿姊！阿姊！你快回散花楼，出事了！”
陆归荑收养了这么多孩子，自个儿又是大忙人，没法做到时时看顾照拂他们，好在她有一个得力帮手，便是眼前这名为“岳怜青”的少年，六年前被她在水边捡到，如今已是舞象之年，算是这帮孩子的头儿，胆大心细，做事井井有条，连虞红英都有过招他入散花楼的想法，只是被陆归荑婉拒了。
她从未见到岳怜青露出这样惊慌失措的神情，心下打了个突，连忙拉他到僻静处说话：“怎么了？”
岳怜青显然是一路跑过来的，气喘吁吁地道：“人……人头……”
半个时辰前，散花楼刚打开一楼大门，就迎来了一位客人。
戏台、赌场和妓院，哪一种都不是白天该做的生意，而这人也并非为了寻欢作乐，他将手里的包袱一抖，裹在里面的一只锦盒就被抛了出来，稳稳落在了戏台正中央，紧接着，一颗沾满石灰的人头从锦盒里滚了出来，那是个壮年男子，兀自死不瞑目。
待陆归荑疾步赶到散花楼，虞红英跟柳玉娘早已出现在戏台上，她们脸色煞白，死死盯着这颗人头。
她们显然认出了这颗人头是谁的，陆归荑也认了出来——
寸草堂现任总堂，温莨！
江湖第一杀手组织的头目，灭门以人头点数，竟也有被人砍下脑袋的一天！
一瞬间，陆归荑手脚冰凉，她僵硬着转过身，看向了那个正坐在戏台下第一把官帽椅上品茶的男人。
他很年轻，身材高瘦，上着玄色锦衣，下穿厚底皂靴，鸦羽长发束在脑后，露出一张俊美白净的脸，像是画里的人，唇角还带着笑。
可惜这笑不达眼底，眉目间含着一抹锋锐煞气，陆归荑只跟他对视了一眼，就觉得颈间一凉，如被利刃割了喉。
这正是她今早在巷子口遇见的人。
他身上少了一只包袱，手边多了一把刀，刀未出鞘，已有无形的血腥气弥漫开来。
奉天杀伐，无所归罪。
他就是裴霁！
第三章
青龙湾沉船案发第三日，六百里加急文书已飞传入京，消息未经通进司，直接报送内廷，犹如一瓢冷水倒进了沸腾油锅里，帝王震怒，诸臣亦为之心惊，夜枭卫现任指挥使连夜被召至暖阁。
二月初八，子夜时分，浮山使船离奇沉没于青龙湾，而在数十里外的丹阳渡口，负责接应使臣的官兵也尽数遇害，城内竟未能觉察异动，待到天明时分，鲜血染红栈桥，凶手已然遁去无踪。
由此可见，青龙湾沉船并非意外，而是一场人祸，朝廷固然能暂时隐瞒事实、将此案定性为触礁沉没以应对浮山国方面，但不可不暗中彻查。
依照常理，本案应由大理寺专司侦办，其余部堂协从，顺元帝却执意让夜枭卫一力接手，盖因文书上提到凶手在现场留下了一道血印，画的乃是一柄小剑，两指宽，四寸长，剑刃处写了两个血淋淋的大字：护生！
饶是裴霁心性非凡，见此也不禁变色。
他见过这样一柄小剑，在本朝高祖皇帝姜定坤的尸身上。
本初四年七月，大燕江山初定，高祖为表正统，不仅对自己的先祖进行了追封和追谥，还要前往凌山封禅，不料在大典前夜遇刺身亡于行宫之内，喉咙被一柄四寸小剑洞穿，刺客杀出重围后销声匿迹，至今不知所踪。
那柄无鞘的小剑上，就刻了“护生”二字。
时任夜枭指挥使的人并不是裴霁，但他亲眼见证了此案引发的一场场腥风血雨，四年来无一日胆敢忘记，如今护生剑重现江湖，无论幕后黑手是否为当年真凶，朝廷都不可能善罢甘休，案件被移交到夜枭卫，也就成了顺理成章的事。
裴霁自是不敢有所异议，即使顺元帝只给了他三个月的时间。
三个月期限看似不短，奈何这事涉及邦交，又与悬案关系匪浅，无疑是一块难啃的硬骨头，若是逾期未能侦破，后果不堪设想。然而，有道是“祸兮福所倚”，裴霁自知根基深浅，能有如今的权势地位已然不易，若要更进一步，就得险中求富贵了。
前脚离开暖阁，裴霁后脚便飞驰出京，一路抵达丹阳渡口，因青龙湾已在七年前被划给了浮山国，丹阳附近水寨无法组织人手前去打捞残骸，线索只能从渡口处寻，好在当地官府晓得轻重，早早命人将现场严加封锁起来，一应尸体都被收入殓房，裴霁甫一到此，便可着手调查。
他先去了殓房，此间共计二十四具尸体，均是被一刀毙命，身上不见多少挣扎打斗过的伤痕，仵作曾以银针验毒，不见发黑迹象，裴霁命其剖尸再验亦无所获，再到渡口，栈桥上鲜血已干，万幸近日不曾下雨，痕迹得以保存。
裴霁杀过许多人，血迹于他而言是司空见惯之物，故一眼就能察觉不对——此处死了二十四个人，栏杆上竟少有飞溅血点，血迹大多出现在中下位置，最高不过人腿，可他们的致命伤都在颈部、心口这两处。
此外，死者都是身怀武艺、腰佩刀剑的官兵，倘若遭遇偷袭，若非弓箭、暗器之类的远程武器，很难在一瞬间将他们全数击杀，只要有人反抗，必会留下痕迹，但结合仵作尸检和现场勘察的情况来看，并非如此。
换言之，那些人在被利刃刺中前，已经倒在地上了。
案发深夜，距此最近的岗哨位于两里外，要在极短时间内悄无声息地放倒二十四个人，让他们连放出鸣镝示警都做不到，只能是用了迷药这类鬼蜮伎俩，尸身验不出余毒，厨子也被挨个查过，那么……
裴霁忽然看向了后方一根灯柱，问道：“这几天，你们动过那里吗？”
跟在他身后的文吏一怔，连忙道：“回禀大人，我等谨遵命令，不曾有人擅自触碰这里的一砖一瓦。”
仲春夜，渡口临海，风自岸边吹向海面，若是裴霁要动用迷烟之类的方法，一定会选择在这根灯柱上动手脚。文吏话音落下，裴霁飞身落在灯柱上，探手将罩子里的烛台取了出来，蜡烛早已燃尽了，只有堆积的蜡油凝固在上面，他用指甲挑起一块捻碎在指间，细细嗅闻，果然有股淡淡的异香。
渡口戌时点灯，迷药提前混入了蜡烛里，一经点燃就开始挥发，这个过程极为缓慢，却足够隐蔽有效，等站在下风口的人意识到不对，已是晚了。
此乃绿林匪盗惯用的手段，但匪盗只为求财越货，即使盯上了浮山国的贡品，沉船捞宝已然足矣，犯不着大费周章对岸上的官兵下手，还故意留下印记，这分明是做给朝廷看的。
裴霁垂眸看着手里的烛台，又看了眼地上的血印，忽地转身向殓房赶去。
仵作正收拾着验尸工具，房门冷不丁被人推开，一见是这尊大佛折返回来，忙要下跪行礼，却听他问道：“这些尸体身上所穿的衣物被你收在哪里？”
殓房收尸自有规章，仵作将存放死者随身衣物的箱笼打开，腥臭味顿时弥漫开来，每套衣服上还做了标记，裴霁将它们在桌上平铺开来，很快盯住了其中沾染血迹最多的那一套。
这些死者身上的血迹大多集中在领口和前襟位置，其余部位沾血较少，唯独这件衣物的下摆与袖口均有溅射血迹，配套的官靴鞋底亦如此。
“这套衣物是谁的？”
仵作指向最右边的那具尸体，此人的致命伤在颈部左侧，皮肉裂开，几可见骨，裴霁伸手在伤口附近摸了片刻，嘴角慢慢上扬，眼神却变得阴鸷了起来。