第185章
窦止哀冲鸽子招手，鸽子看他一眼，振翅飞走，转眼融入到云层中。
天边照旧是冬里黯淡的云色，如今的淮越正等待拥抱近在咫尺的年节。谣言里‘见了底’的粮
仓至今仍向外吐货，在中间一段紧巴巴之后，陡然又变得大方，也叫谣言更没人信了。
而张老板也迎来了迟到的窝火。
“这是怎么回事？我把家里生意交与你管，结果你又是怎么对祖宗辛苦赚来的产业？！”他嗓门大，眉心间涌动的却是不安。原本舒展的白面挤皱在一起，一团青黑，像是糕点上生的霉斑。
张二唯唯诺诺，半点不敢开口言语。而张老板身后的妻子不发一语，脸色真切做了病一般大苍白。
“你，你先出去——好好想想，怎么对得起我与你母亲......”
眼前的木头愣子三棒子打不出一句回应，张老板气到极致，却只觉胸口漏了一段气。他赶走张二，自己在原地打三个转，直到被段氏叫停。
“你急什么？”
“我怎么不急？！你怎么不急？”
对面一双眼睛在恍惚中化作白条鱼一样，每一道闪光都是鱼的鱼鳞。这样冰冷的苍白不会叫人错以为是泪滴，反而是已经被拖着沉到水里去——在水底，在激即将溺死的时候回光返照，这样才看得清鱼鳞——像是长在身上的牙齿。
之后神识消解，那鱼就要把肉身啃食殆尽。
张老板不自觉后退一步，可这一步却好像把段氏激怒。她实在是位年轻的妻子，张老板享福许多年之后，才惊觉他的继室脸上的狰狞和厉意。
“你想去找沈州牧告饶？”段氏一贯是不好说话的性情，这份刁难落在儿媳妇身上怎样厉害，张老板心里门清。可这时候只单单一句指到他自己身上，立刻就啃开他的皮，转眼钻到肉里去。
“你真的想去找沈州牧告饶？”她抿起嘴，眉眼垂得更低：“你犯什么傻性？你以为这会跪倒在官大人的堂前，磕头认错，又或者把家产捧着交上，那沈大人就肯饶你的性命？”
张老板没吭声，段氏立时便笑。她斜着眼睛看着共同生养一个孩子的丈夫，犹如看着一滩没有骨头的粘腻的肉。而张老板还自诩家主，被小自己许多的妻子拿这样的眼神看待，立刻便心中盛怒，连原本挂在嘴边的，说段氏‘出身官家，脾气大，规矩多’的得意话也再劝不了他。
“你将我害到这样地步，还有脸在这里说风凉话？”他喘一口气，并没有就此住口的打算：“你可知这事一但败露，整个张家就都完了！你不为我想，也不为你的孩子着想——毒妇！毒妇！！”
“我将你害到这样地步？”段氏站起身，几步到张老板跟前：“你做下这腌臜营生的时候，我才刚回走路——我将你害到这个地步？”
房里一时没有交谈，只有呼哧呼哧粗气盘旋在耳中。腾腾的心音叫张老板知觉，原来段氏也怕得很了。
这样想着，两个人竟都渐渐平复。
“当年封山封矿，张家的生意占不到首位，自然不能只等着人家讲我吃了。”张老板垂下眼睛，白面上的霉斑扩大，只看一眼都叫嘴里发紧，几欲作呕。
“矿石是你收，东西是你打，连马队都是你派的——”段氏冷笑，许多年心存侥幸，以此结交南地大族，好处利处受用，这会再说无奈未免太可笑。可她自己也不肯就这样丢了性命，因此讥讽收去，转而又是一派体恤：“把柄叫人家捏住，事到如今，也只能......”
“那沈言呢？”张老板这会口不择言，深切痛恨起这年纪小他许多的州牧：“那伙人这会忽然装模作样起来，听了咱们的话也敢不认错，定然是得了他撑腰了！”
“只是怎么偏偏是这个当口？他为什么在这会忽然对着咱们这边发难了？”
除了最开始隐约的试探，更多时候，以张家为首的商户和府衙是真真切切的井水不犯河水。
张家不在林言设计的商路上使绊子，官府也没对张家至今垄断工匠的行为多加指责，只老老实实养着一堆女工。
而在当作工钱分发的粮食确实紧巴巴之后，张老板等人却是叫人发出些似是而非的议论，但为的也不过是叫自家囤的东西好卖罢了。
且直到那会，官府也是没什么表示，更没听说有谁探查的。
没有先兆，直到这个敏感而暧昧的时机......
张老板担惊受怕，却甚至不能确定林言到底有没有拿捏住他私底下的生意。
若是没有，这会把他诈出来不就自投罗网去送死？
可若是抓住了，他不立刻动手，却好像戏弄人一样轻推慢进......
不行，不管是什么缘由，他都不能拿自己的性命冒险！
“我记得你还有一位姨母寡居在南地？”
段氏因张老板忽然道问询一怔，旋即便领会他的意思。
“确实，听闻她老人家病得不轻，眼看年节，只怕她心觉冷清，咱们实在也该去探望一二。
“那就把三小子也带上，他也大了，该去正经拜拜长辈。”
二人说完又对视，段氏不做声出去准备。
只是出院子时，她却生出一举一动都被人盯紧的恐慌。
身边的丫鬟跟着她不解回头，正见一只缺了尾羽的大鸟停在墙头——
残存的长羽垂落，血一样沿着白墙滑落。
第182章
驱虫咬香以止祸
“这会淮越的东西——实在是周到得紧。”桌上的算盘劈啪作响，管账的手指如飞。他一面记账一面算，抽空还摸摸自己的长胡须，末了笑眯眯跟掌柜的道：“您瞧，今年省下这个数儿。”
“正赶着这会多加买卖。”省钱还得好处，掌柜的也尤其高兴。他斜眼看看外面街道，暗自思忖这会南地街上的巡逻官兵怎么一日赛一日多。
不是打仗？怎么不守城去？
倒叫他们这些做小买卖的为难。
“这会生什么气？”账房和掌柜是多年的老兄弟，这会见掌柜摸鼻子，立刻就知道他要打什么喷嚏：“你还怕出不去？咱们这是正经买卖，民生根本。不过是因为打仗严谨些，又不是头一回，做什么丧气？”
淮越今年迎来新州牧，不好说怎么整治，但各行各业也都带了活气。那年轻州牧这会愿意吃亏要名声，东西不差，价格却低——连最叫行路商人们头疼的拦路钱都打下去，叫他们乐得给沈州牧面子的同时，也不必非得绕过淮越去远地。赶着先头多做做淮越生意，等以后真的起来，还能叫那沈大人领他们一个情。
账房看着册子上的数目很高兴，近在咫尺的硝烟扫不了他的兴。他在这里见过王爷的尾巴，也历经秦家父子的战役，从来没见过哪一次真的威胁到南地。
这是边城，守城的将军都是万里挑一，个个都是万夫不当的好汉。
“赶着新年，咱们再走这一趟，给来年开个好意头。”掌柜也知道这个道理，不怀好意地跟老伙计挤挤眼睛，对即将再赚一笔封金感到高兴。
“唉，我听说你采买药材那会，也见着那州牧了？”
“见着了，你这会没去多可气——那大人，嚯，年轻，气派——说话还和善，倒叫我怪不好意思的。”掌柜这般说，脸上却满满都是回味，显然十分受用这份客气。
“你这老小子——”账房知道他的性子，这会绷不住笑。曲起指头在柜子上敲一敲，比划一下：“你可别忘了事儿。”
“知道，知道。”管账的点头，说来却又有些忧虑：“这会营里用的药材多，都悄悄的......你说，这次打仗是不是太要紧？”
“三小子不是说了吗？秦少将军领兵，打得那些南蛮子屁滚尿流的——”
“那怎么要这么多药？”掌柜的伏低身子，轻声道：“我还听说，粮食也紧着收呢......”
“你做梦似的胡乱猜，说多了仔细自个脑袋。”账房白他一眼，又道：“你也知道，三小子最爱吹牛皮，他说爬到城墙上看了，没准就是窝在墙根底下打一瞌睡。”
眼见掌柜的又有话说，账房眼眼珠子都要瞪到房梁上去。
“成啦，成啦，我这就走了。”掌柜的不在老朋友这里招人嫌，整整衣裳，又穿上毛褂子：“我把小幺留在这儿......”
“你放心，我保准替你看紧了少掌柜。”说到看着长大的小侄子，账房一直跟掌柜抬杠的嘴却多了笑意：“你放心。”
知晓老友靠谱，掌柜的学着江湖人的做派拱手作揖。随后又跟门口的儿子多嘱咐几句，这才安心带着商队往淮越去。
这一队行商如一管清烟，曲折蜿蜒着，由最南到稍北的南边。期间被守城盘查刁难，打个结，但最终还是要继续飘远。
青白的长烟缭绕飘散开，其上是五彩斑斓的纱绢。
淮越多虫，所用颜料又是草植调染。未免路途辛苦，纱绢成形后便要多加一道工序避免虫害。这件事也是织女们自己摸索——这许多日子以来，淮越人也认清这书塾不只是州牧垫政绩的玩笑，于是便有越来越多人愿意投奔到主城来。