第159章
他谨慎开口：“明儿，先送些吃食过去，探探情况，后续再做打算。”
这一顿吃食，若是崔家人知晓该如何做，就不会追问太多，也不会派人跟随。
到那时，说明崔家人可信。
李村长挑了几个身手敏捷的汉子，叮嘱了一晚上注意事项，第二天由赵大牛和孙家汉子几人带着粮食出了城。
晨雾未散，赵大牛等人钻进老林，一路往山林边缘去。
新发的蕨菜沾着露水，快要到时，他忽然按住身后同伴，二十步外的溪涧边，三个精瘦汉子正用树枝叉鱼。
破衣下鼓胀的肌肉随动作起伏，分明是练家子。
“分些熏肉过去。”赵大牛解下腰间皮囊，“就搁在青石板上。”
其他汉子照做，将熏肉放到了青石板上。
那些叉鱼的练家子很快就发现了青石板上的腊肉，犹豫了好一会，这才拿了起来，带着叉到的鱼一起，快速离开了。
赵大牛等人完成计划，也回了城。
第二日再到此处时，他们在同一块青石上发现两捆硝好的兔皮，毛色油亮得能照出日头的光亮。
还有一张字条，拿起一看，只写了方方正正的两个字，“多谢。”
赵大牛将兔皮拿到手中，将今日带来的两袋黍米和两条猪后腿放在青石板边上。
不多时，那些练家子又来了，看到兔皮被拿走，青石板上多了其他东西，几人欣喜若狂，快速拿起。
不过现在他们不着急立马回去禀告，在原处等了好一会，应当是想要当面对赠予之人表达谢意。
一直到日上三竿，都没人出现，他们这才离开。
赵大牛等人也立马回到永和城汇报，李村长摸着胡子，道：“他们也是心怀感恩之人，再送些去吧。”
这般心照不宣的往来持续了半月。
有次孙全故意将驱兽粉撒在对方必经之路，次日便见那些汉子在树皮刻了崔字，用箭矢钉着半只獐子。
“倒是知规矩。”李村长望着獐子后腿的箭伤，“箭头没淬毒，是示好。”
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五日后，野柿林飘起炊烟。赵大牛将新猎的野兔挂在歪脖子树下，后退二十步刚想离开。树后突然闪出个穿短打的汉子，腰间算盘珠子哗啦作响。
他赶忙道：“兄弟留步。”
赵大牛立即警觉，弩箭对准汉子脚边，“我们不与外来人交谈，请到此为止。”
“往前半步，我就扣动扳机。”
汉子苦笑作揖：“这位好汉，家主命我传话，询问你们是否有治伤的草药。”
他声音苦涩，“这也是迫不得已，车队里有位贵人重伤垂危，愿以五十箱财宝换条生路。”
赵大牛眉眼颤了颤，“你不要跟过来，我先回去商量商量。”
汉子点头，为表示诚意，他当即就转身离去。
宋大郎回城将此事说了，李村长召集各家话事人前来商议，各家也或多或少知晓崔家往日的善举，都点头表示城内还种植许多草药，救人一命不可马虎。
运送草药之事一直商议到了半夜，才确定下几个孔武有力的汉子担任运送草药的活。
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更漏滴到卯时，运草药的几个汉子带着稻香村人的希冀出发了。
晨雾吞没了送药队的身影。宋大郎最后看了眼城墙上晃动的火把，捏紧背上的背篓，往山林边缘的方向去。
快要到崔家营地时，忽然听见山道传来急促马蹄声。
他们立即戒备。
就见一个浑身是血的男人滚下马背，崔家营地乱作一团，立即上前去扶，只看到男人手中攥着的半幅羊皮地图浸满黑血。
“快走...”他喉咙里发出破风箱似的嘶吼，“齐王叛军...还有三十里...就要...”
山雀惊飞处，狼烟四起。
收到消息，崔家车队当即骚动起来。宋大郎伏在鹰嘴石上，看见那个使双刀的小娘子搀着个华服老妇，老妇手中鎏金杖头在朝阳下泛着血光。
“齐王叛军离此不到三十里！”一位老者抖着舆图嘶吼，“这深山老林连个藏兵洞都没有，这是老天要我崔家亡啊......”
崔家车队一时间像是被抽干了精气，瘫坐在地，无力感浸透了所有人的心。
宋大郎思索片刻，继续往前。
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护送草药的几人刚到崔家营地，当即就被护卫给拦下来了，沾血的刀刃横在脖子上，“你们是什么人，来这有什么目的？”
宋大郎指着自己的背筐，刚要解释，“我们是.......”
那日和赵大牛交谈的汉子匆匆大喊：
“这是这些天给我们送食物的人！不得无礼，快把刀放下！”
护卫才半信半疑地将刀放下。
汉子略带歉意道：“不好意思，这些天被流民骚扰太多了。”
宋大郎点头表示：“能够理解。”
指着身边几个汉子背后的背筐说：“这些草药已经分类放好，看你们需要什么。”
汉子顿时热泪盈眶，连声表示感谢，随即就叫来人，将草药带下去了。
崔家家主和夫人听到消息，赶忙从马车上下来，两人皆穿着朴素，头发花白，一点都没有世家大族的样子。
看到宋大郎几人，两眼含泪，连声喊了几句，“恩人！”
宋大郎连忙摆手表示，“这可受不起，我们只不过也是苟活之辈，应当...”
话音没落，就传来一阵阵野狼的呼啸声。
营地瞬间开始警戒，家丁护卫们赶忙护送着主子离开，但还是晚了，狼群已经从山坡冲了下来，看那样式，是想要包抄这片营地。
宋大郎等人这才注意到，因着这些天的野兽困扰，跟在崔家车队后面的流民已经跑了绝大多数，还有少数倔强地跟着。
“跟我们走，顺着溪水往东三里，有处安全的溶洞。”宋大郎将背篓里的陶罐递过去，“这是驱兽粉，撒在身上，狼群不敢近。”
家丁们接过，刚要道谢，林间突然响起尖利哨声。十来个黑甲骑兵旋风般卷来，领头者獠牙面具上还沾着脑浆：
“崔氏余孽果然在此！”
“你们是齐王的人！”崔家家主睚眦欲裂。
“正是！”骑兵冷笑，“当初给过你们选择，你们非要走死路，我们也没办法。”
崔夫人厉声：“要我崔氏与你们同流合污，除非我死了！”
“吾宁死也不做狗辈！”
骑兵捏紧大砍刀，“好啊，现在就送你们上路！”
双刀瞬间出鞘，耍双刀的小娘子旋身劈翻两骑，却被第三骑的长枪逼到岩角。千钧一发之际，孙全的猎叉破空而至，淬毒的叉尖正中马眼。
“带人往山洞撤！”
赵大牛射出鸣镝，埋伏在树冠的稻香村汉子齐发箭雨。特制的骨哨声惊起满山寒鸦，狼群循着血腥味蜂拥而至。
“这么多狼！”骑兵目光狠狠一缩，在此期间内，崔家人抛弃绝大多数辎重，跟着稻香村汉子从小路逃离。
因着每个人身上都扑了驱兽粉，狼群下意识只追着骑兵撕咬，骑兵迫不得已，只得愤恨离去。
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好不容易到了溶洞，所有人都累得只喘气。
暗河的水声在溶洞里轰鸣回响，崔三小姐用火折子点燃岩壁上的松脂。
跳动的火光里，三十多个蜷缩在钟乳石后的身影显出轮廓，穿粗布的妇人将最后半块麦饼掰碎喂给婴孩，绸缎庄掌柜正用金线刺绣的帕子给伙计包扎伤口。
“齐王的探子跟到野狼沟就折返了。”宋大郎侧耳听着洞外的动静，“那些西域马惧狼，不敢进深山。”
崔家家主突然剧烈咳嗽，咳出几点血沫子，他虚弱挤出一个笑：“咱们这些累赘...咳咳...不值得你们冒险...”
话音未落，洞口传来碎石滚落声。
孙家汉子猫腰钻进来，肩头扛着头刚猎的麂子：“说什么屁话！当年闹瘟疫，我听说只有崔家开仓放药，还不限量，俺背着俺娘走了三日的山路，这才捡回一条命。”
“这样的恩情，是如何都还不完的。”
崔家夫人感念，“当初不过是见太多人中那瘟疫，于心不忍...”
没想到当日救别人的命，今日也救了自己的命。
溶洞深处突然传来孩童啼哭。
只见奶娘抱着个两岁娃娃，那孩子正啃着块墨锭，逃得仓促，竟把徽墨当成了糖块。
奶娘抹着泪眼：“小祖宗，这可吃不得...”
宋大郎上前小心从娃子嘴里夺下墨锭，从怀里掏出个油纸包。黢黑的麦芽糖掰开的瞬间，满洞都是甜香。孩子们咽着口水围上来，却被自家大人拽住衣角。
宋大郎笑，“不用拘束，来，每人分一块。”
孩子们脸上重新扬起笑脸，捧着手中的麦芽糖高兴舔着，仿佛是什么人间美味。
孙家汉子很快找来一捆干柴火，生好火，就地将麂肉串在树枝上烤了。飘香的动物油脂从皮下渗透出来，大火收汁，别提有多香。