第112章
人群骚动如惊飞的雀群，却见两个戴鹿皮手套的医工箭步上前，往货郎嘴里灌进半碗浓褐色药汁。
“是红疹破脓的急症。“年长的医工掀起货郎衣襟，露出腰间溃烂的疮口，”抬去东厢施针。”
宋老汉看着医工麻利地给担架蒙上浸过药水的粗麻布，突然想起月前被拖走的周麻子。
那时官差嫌弃将人拖走，大概是毁尸防止疫病扩散，如今却连抬担架都要讲究阴阳方位——章太医定下的规矩，说是要借天地正气压制瘟毒。
“听说了吗，自那日之后，章太医还真就研制出了新的药方子，听说药到病除呢！”有人窃窃私语。
“我前两日夜里起来上茅厕，看到官府的人连夜在大路的石头缝里撒药粉，等他们走后我去看，白色的，也不知道是什么做的，听说那些药粉能将藏身在环境中的疫病给除掉，也不知真假。”
另一人听到这话，冷笑着道：“这些个官差就是吃着百姓的用百姓的，要不是那日去闹上这么一番，还不知道继续拖多久呢。”
场面沉默一瞬。
也有人说：“少说两句，现在能抑制疫病就好。”
宋老汉将这些闲话听进耳朵，心中也分析着如今的形式。
队伍如龟速般缓慢向前，宋老汉心事重重，终于领到了药，一刻也不敢耽误地回了家。
如今疫病严重，宋家人每日都要用艾草和苍术给家中老牛熏上一番，出门是断不敢拉牛车的，上怕染疫。
他急匆匆到家，将听到的消息与家里人商量，举着一袋子领到的药道：“这次的药应当是管用的了。”
林老婆子接过，连声道：“有用就好，有用就好！”
＊
时间快得如同晃影，又是一连数日过去。
这一次推出的防疫方子果然成效显著，染病的人肉眼可见少了不少，城隍庙从刚开
始的遍地哀嚎到如今寥寥数人。
兴宁县西市飘起第一面酒旗时，卖艾草的刘寡妇正在数笸箩里的铜板。
自从章太医推广“苍术熏蒸法”，她编的艾草球成了紧俏货——三根艾草配两片桃叶，用浸过葛根水的麻线扎紧，往腰间一挂，轻巧又好看。
“新鲜出炉的葛粉饼！”瘸腿的张大爷吆喝声惊飞檐下麻雀。
他的独轮车上架着泥炉，混了药渣的面团在铁板上滋滋作响，焦香里裹着淡淡的苦味。
几个蒙着口罩的孩童攥着铜钱围过来，被各自大人拽着后领拖走：“当心火毒未净！”
孩童只能咽着口水，眼睛直勾勾盯着葛粉饼走了。
原本热闹的街道如今寂静无比，几乎每家门口都挂着招魂幡。
也有一些富贵人家耐不住，相约了出门逛脂粉铺子。
金玉堂的掌柜支起描金药柜，鎏金招牌上新刻了“太医监制”四个篆字。
戴着幂篱的妇人用银簪挑起青瓷罐里的玉容膏，突然尖叫着摔了罐子，只见膏体里掺着半透明的红丝。
“诸位莫慌！”
坐堂大夫举起琉璃盏，“这是章太医特制的‘以毒攻毒’方，不是毒虫，这红丝乃药虫活络之相，且这只是风干后的入药躯壳而已。”
说着将膏体抹在手背，皮肤下果然泛起健康的红晕。
原来章太医闲来之时还将这些毒物给改造了一番，围观众人啧啧称奇，心中对章太医的感激更甚。
有人高声道：“焚烧的药渣子还能肥土呢，章太医特地叮嘱药渣子不要扔，也是个好东西。”
“章太医果然为国为民也！”
“章太医果然是神医。”
妇人们最是爱美，听到众人这话，心中那股胆怯也去了，纷纷观察起那几盒玉容膏起来，都表示要买。
＊
官府雷霆手段将防疫物资分发下去，各家各户都分到了米面粮油，有大方的也不在计较那日交出去的三袋粮食，喜滋滋将物资领回家。
“罢了，那三袋粮食就当是积德了。”
福满镇一角，说书的小摊子热闹非凡。
“听说苏知州出面，连夜朝隔壁的扬州府求借一些粮食物资，结果对方不仅不理会，就连信件都不回，苏知州仔细去探了才知道其中内幕。”
说书人压低了声音道：“大伙猜猜是什么内幕？”
“什么内幕？”众人被他勾起兴趣。
“扬州乱了！”
说书人低声，眼睛放大，“准确来说，扬州在两个月前就已经乱了，叛军攻入知州府，屠尽满门！只不过封锁了消息，现在才传出来而已。”
台下众人大惊，“扬州......不是一直好端端的，怎会突然如此！”
说书人卖了个关子，扇子一打开：“据说是因为前朝余孽作祟，两个月前，咱们徽州府的雪灾封城，捉拿细作，也是因为那些前朝余孽在挑拨生事。”
说到前朝，那都是三十多年以前的事，在场也有四五十岁的听客，也忍不住一默。
有人忍不住感慨一句：“当年的李氏王朝，可真是空前绝后的盛况啊，可惜.......”
说书人连声：“哎！仁兄，这话可不兴乱说！”
他做了一个抹脖子的动作，台下众人又是一顿寂静。
说书人说继续说了好一阵，坐下喝水，表示今日到此为止。
两个侍女端着盘子出来讨赏银，台下的人也象征性扔两个铜板，侍女转了一圈回来，说书人看了一眼盘子上满满的铜板，摇着扇子笑着离开。
很快，这个小摊子就空了。
无人注意到，一个老妪带着小女孩躲在暗处，听着众人的话，泪流满面，双肩颤抖。
“灵姐儿！听到了吗！咱们李氏，曾经是何等风光！”
“终有一日，咱们会恢复李氏正统的，灵姐儿，那天一定不会远......”
＊
当第一声蝉鸣撕破寂静时，县城胭脂铺的老板娘发现，有姑娘敢摘下帷帽试口脂了。
染疫时封死的雕花木窗一扇扇推开，混着药香的暖风穿街过巷，惊醒了檐下沉睡的燕巢。
章太医离任那日，十八里铺的百姓在官道旁垒起药灶。家家户户端来自制的葛根糕、艾草团，蒸腾的热气在半空聚成朵祥云。
药童捧着琉璃瓶走在队尾，瓶中装着雪白粉末——这是太医留给县衙的最后一件“礼物”，若遇大疫，可混入井水示警。
天光还未擦亮街边的露水，宋老汉的草鞋已经踩碎了青石板上新长的嫩绿。
他望着西市口歪斜的“赵记布庄”牌匾，去年腊月糊的招财进宝红纸褪成惨白，边角在风里扑棱棱地卷着。
像疫病最凶时家家户户飘的招魂幡。
“两个铜板一捆——”
货郎沙哑的吆喝传遍大街小巷。他担子两头的竹筐空了大半，往日插满糖葫芦的草靶子如今只剩几根孤零零的竹签。
宋老汉摸出一枚铜钱要买艾草，笑着说：“你的艾草绑得好看，买两根回去给家中娃子戴一戴。”
货郎一听，停下来往筐底掏了半天，翻出个褪色的布老虎，连同艾草一同递过去，挤出一个笑道：“客官拿去吧，这原是给我家妞儿留的。”
宋老汉犹豫片刻，还是接过了：“多谢。”
而后在心中默念，节哀。
宋老汉继续往镇上去。
熟悉的路旁，老茶摊支起半边草棚，掌柜正用葛根水擦洗积灰的条凳。
三只豁口茶碗倒扣在桌上，旁边竹篓里堆着没卖完的苍术香囊，宋老汉看了两眼，摊主老头解释道：“这原是预备今年女儿出嫁时送宾客的。”
隐约还能听到屋内传来老妇人撕心裂肺的哭声。
宋老汉微怔，坐下讨了杯热水，摊主将热水恭敬端了过来，“客官需要什么可随时和我说。”
宋老汉叹气，看摊主那骨瘦嶙峋的样子，能看出两夫妻是迫不得已才重新支起茶摊生意的。
晨风掠过空荡荡的八仙桌，带着药味的凉意钻进人骨头缝里。
他往外看去。
清晨的阳光穿过西市残缺的瓦当。
金玉堂门前的鎏金药柜蒙了层薄灰，伙计正将没卖完的辟瘟符折成纸鸢。
有个总角小儿追着纸鸢跑过街心，腰间系着的五毒荷包突然散开，朱砂染红的米粒撒了一地。
“造孽啊！”
胭脂铺的老板娘掀开半扇门板，“这可是章太医让洒在门槛驱虫的。”
她嘴上骂着，却从柜台下摸出把新炒的南瓜子塞给孩子，“玩去吧，小心着些。”
小孩咬着南瓜子，又继续高兴跑着找伙伴玩，却都得知伙伴们都再也不能睁开眼了。
他愣住，“为什么呀？我有好吃的南瓜子可以分给大虎！”
这句童稚天真的话让街上活下来的人心中酸涩，咽呜不止。
宋老汉叹气，从背筐里拿出两个早上出门事带着的馍馍，放在桌上，转身离去。
＊