第11章
718一直望着你，被你严肃郑重的品尝态度逗得笑出来。你抬头看他，718眼底的蓝海被火光炙烤着，显得暖和而静谧。他低头把空木签扔进火里，看着火星一闪而逝，突然说：“他们叫你兔子。”
你感觉口腔系统还不能很好地运行，含糊问：“什么？谁？”
“第八辐射区那些反叛者们，”他望着你纯白的短发与殷红双眼，笑得有点揶揄，“还都说自己是长腿的萝卜，被一只兔子追着跑来跑去的。”
你学着他把木签扔进火里，心里觉得自己的外号应该更有威慑力一些。
718不知从哪里摘来一种细长的植物，点着后稍微一抽，薄薄的烟雾呈水纹形漫开，像他口中那些反叛者的亡灵在蒸发消散。他慢慢说到他给那群反叛者当了两个月指挥官，关系称不上多亲近，但基本熟悉，这群人可不是为了自由献身的孤胆英雄，大多是在原住地实在过不下去出来捞点灰色利益，一部分干过脏活儿，一部分就是从监狱里放出来的，还有一部分是为了享受与钢铁秩序作对的快/感。有个分队长叫艾布特，喜欢拼酒和逞凶斗狠，但一直挂念着自己被别人领养的女儿；有个后勤叫伯尼，有点狡诈的性格，什么物资都给自己多留一份，打牌从来不肯按规矩来；有个医疗兵叫迪恩，读过几年书所以瞧不太上反叛者，医术的确很高超……
你听着他讲述那群反叛者，在你手下死得无声无息早已变成一摊苍白组织物的人，他们有名字，有生活，有家人，有自己憧憬的未来。逐渐地，他们一个个从讲述中走出来，围坐在你们面前这簇火焰边，打牌拼酒，嬉笑怒骂，时而爆发出火焰般的大笑，时而因为某些小事大打出手。和艾伯特人完全不同，吵吵闹闹的，快要燃尽般彰显着自己的生命力，但他们活着，他们都活着。
你突然问：“你恨我吗？”
718望着你，火光划亮的眼底清亮温和。他点了点手中的烟：“我跟他们共事，因为他们出钱雇我。您执行命令，我拿钱办事，我没有立场恨您。”他按了按太阳穴，眼底浮起微量的茫然和自嘲，“我姑且想先记住他们。”
你发现他没有正面回答“是否恨你”这个问题。
你也不是很在意，反而是他手中的烟草吸引了你的注意。他发现你又开始专注地盯着自己手里的植物看，有点无奈地说：“这个您最好不要……”
你打断他的话：“请不要指导我该做什么不该做什么。”
“好吧。”718妥协地折了一截递给你。你学着他的样子把烟草卷起来点燃，放在唇边吸了一口，呛口的辛辣点燃你整个口腔，胸腔深处一股毛茸茸的痒意随之升腾，你按着胸口剧烈地咳嗽起来，几乎呛出眼泪。平息下来之后，立刻扔了烟草不再碰，就像一不小心咬着柠檬的猫。
718被你的反应逗得发出笑声，眉目舒展，看起来是发自内心地愉快。
第8章 苹果
于是你们交谈的虚拟环境固定在那片古老巨大的森林里。
交谈已经逐渐偏离了一开始的目的，你原本只想以一定的优待作为诱饵，钓起718脑海里隐藏的秘密。但每当你完成他提出的条件，到了索取回报的时候，理智不断提醒着你要询问关键信息，一开口话语却不自觉扭曲成要求他制作食物。那些食物几乎没有重样的，像少女口中卷帙浩繁的精彩故事集，吸引残暴国王入迷地沉进去……但无所谓，故事总要穷尽的，到时候再回到正轨也不迟。你想。
你偶尔坐在饭桌边审视718，会觉得他很不可思议。他身上有很嶙峋的旧时代遗民感，和从前的森林游猎者一样冒着清晨的白雾隐入灌丛，脚步轻得像鹿，知道每种猎物的秘密与族谱，但另一方面他又熟识现代科技和军队运行，像一枚纽扣把两个时代系在一起，是尾声也是序章。你问过他是否在现实中的这颗行星上生活过，他告诉你这里是他曾经的故乡。原来居无定所的流浪雇佣兵也有故乡。
相比他为你做的，他索要的反而不多。都是些很琐碎的生活用品，折叠床，床铺，椅子，书桌，地毯，纸质记事本，钢笔，水杯，房间被填补得与一开始大不一样，像一张被涂抹过的白纸，充斥满“718的笔迹”。当你坐在铺了软毯的椅子上，总感觉这层毛茸茸的东西也被携带他体温的空气晕染得温暖。和你的同族不一样，没有哪个艾伯特人会特意装饰自己的休眠仓，它们看上去都是一样的。
718对你的态度一如既往，和他自身的构造一样复杂暧昧，每种情绪都不太鲜明，和你信息库中记录着的每一种生物模式都不相符，偶尔让你不知如何应对，就像最好的镜头也识别不了被水泡花的文字。
你把自己的困惑告诉了08。08拿宇宙间大部分种族做过活体实验，对于如何驯服实验体很有一套办法，这次他耐心地听完了你的描述，首先发出一阵电磁涟漪的笑声，语气不乏愉快：“听起来是只狡猾的东西，难怪让你翻来覆去把玩了这么久还没有腻烦。”
你指正：“我并没在取乐。”
08不置可否，渐渐收住笑，银河另一端的敲桌声叩在你耳膜上，“让我看看那只实验体的样子。”
你把718的图像发送过去，对面沉默了很久，你以为他又临时有什么工作，准备关掉通讯，沙沙低沉的声音才汇入你耳中：“的确是很罕见的品种，09，考虑把他转让给我吗？”
你毫不犹豫地回绝：“不考虑，他是我的东西。”话音落在通讯轨道中砸起阵阵回音，你才意识到自己转瞬间拒绝得太迅速太果断，如果用虚拟环境中的人类躯体恐怕会在句尾带出急促的气音。你原本不应该拒绝，让08来研究效率会提高很多，合适的人司合适的职，本该如此。
你的兄长倒不怎么在意，只是电磁音波动出点取笑的意味：“你还说你不是在取乐。”
你不作回应。
“好了，让我告诉你怎么驯服这只生物。”08毫不介怀地带过话题，语气从打趣逐渐过渡到平稳，“我认为你刚开始做得太过激了，你让这只实验体时时刻刻处于生命倍受威胁的状态中，他迫于求生欲自然会服从你，但这并不是心理上的服从。知道吗？弹性再优秀的弹簧也会在砝码的逐渐增加中断裂，好在你已经对他放松控制了，不然你现在恐怕应该去找07给他修修脑子。”
你思考着合适的用词：“我应该对他……放松一些？”
08回答：“基本是这个意思。当然一开始就太过优待对方也不合适，那会让你的优待贬值，折磨过对方后再加以关怀才显得弥足珍贵，足以令对方对你产生顺从心理……总之，现在是你驯服他最合适的时机。”
你对他的各种解析没概念，只是问：“我该怎么做？”
08像想到什么趣事，语气掺入潮湿微妙的笑意：“根据我的资料记录，人类是一种情感丰富的生物，类人形生物也大多如此。他们喜欢彼此之间的肢体接触，抚摸，拥抱，亲吻，这对他们来说是非常有效的慰籍方式，你可以先试试。”
你惊讶于驯服方式的简单易操作。
这次通讯结束前，08最后一次询问，语气半真半假的诚恳：“既然你不愿意把那只实验体转让给我，不如国庆回首都星的时候带来让我稍微看看？”
你嗯了一声算是答应。
*
最近这几日，你和718在那片虚拟森林里建了一座小屋子，毕竟经常性地待在这里，有个栖身之地会方便很多。
主要工作都是718完成的，他沿着河流一直深入到森林内部，在这片积雨云般乌霭霭覆压的浓绿里探索。森林北部靠海，海水在卫星周期性的牵引下规律地涨落，每隔半月便高高漫起淹过海岸边大片植被，仿佛拖曳在地盖过众人脚踝的贵妇裙摆，裙摆轻轻抽走时，便在巨树脚腕上留下无数亮晶晶的贝壳。海边有智能生物活动的遗迹，还有一座早已废弃的研究所，718搜刮了研究所里的生活用具，从浅海里捞出齿轮和机器碎片，再就地取了点木材，搭建起树屋的骨架。
你觉得他的行动能力还算不错。
小屋子搭在巨树的枝杈上，圆锥屋顶，带烟囱，一小部分消失在树干中，像只结在树上的蝶蛹或是凿空树干的松鼠房，门口挂着荧光菌盖用以照明，屋外蛇藤编织的软梯一直垂到树底厚实的腐叶层。
屋子里的空间相当有限，梁顶一盏蘑菇形的油灯垂下来，正下方有张低矮的木桌，旁边的位置只够四人跪坐。地板上铺着柔软厚实的棕熊毛皮，一只铁黑的烤火炉压在边上，为皮革刷了层亮棕的光。墙上钉着718画的简易森林地图和一系列标注用的便签，木制弓箭倚着窗，窗上还有清晨薄雾淬出的露水，盆栽里的植物伸展翠绿肢体。最边上的锅台摆满装着新鲜调料的瓶瓶罐罐，还有718，正在制作食物的718。
整个屋子被琐碎、有温度的小物件填得满满当当，形成一种浓稠暖和的氛围，隐约裹着你，离开时就会感受到阻力。有时候718在制作食物，你就坐在桌边无所事事，如果换成在休眠仓里，你大概无法想象。