第32章
洁净身心、献上贡品、虔诚祷告，鸣神的眷属带着这一代贵族女孩们拜了主殿，挥舞御币在她们身侧驱散并不存在的晦气，活动进行到下一个环节。
十几个来自不同家族的少女鱼贯穿过主殿与侧殿间的步道来到神社深处的神樱树下。这不仅是二百头一回进入神樱大社，更是她第一次见到神樱树。这棵树被修剪成狐狸的模样，枝繁叶茂，繁花不断，落英缤纷。
神子的风姿老实讲她是不怎么在意的，她抱着御币在主殿檐下兢兢业业演好一个宫司，她站在贵女队伍里认认真真假扮一个奴仆。
如果不是鸣神的存在，她们很可能永远也不会产生交集。
所幸无论哪边的演员都很敬业，整场参拜活动顺利结束，接下来直至正午就餐前的时间就全都归年轻女孩们用来互相结识了。这是她们未来人生的预演无论成为大家族的主母还是经营一个小家庭，夫人们私下里的交往时常能改变事情发展的方向。
三位半奉行家的小姐被单独安排在一张特殊的几案旁，她们不需要弯下腰俯就别人，她们背后父亲与兄长世世代代的官职就是底气的来源。作为多来的半个小姐，二百坐在不当不正的台阶旁，要比正经的顶级贵女低一些，但又高于其他家族。
大族门里走出来的狗都要比小族的人贵重些，稻妻就是这样的现实。
坐在台阶上听小姐们或稚嫩或老练的交换情谊，二百记下了一肚子情报，用过午餐便沉默的和侍女们一起陪同千里小姐下山去。来是三奉行的小姐们先来，走也是她们先走。神社理论上不接待外客，但凡事总有例外，谁叫稻妻是个特权和人情的社会。先前留在山中露营的队伍此刻已经整装待发了，一接到大小姐便急忙将人迎入马车内休息，等待奶妈和妆匣行囊的过程中为首的武士上前报告了一个坏消息。
比丘尼光华院病重，为了避免死亡的污秽沾染上影向山，今天一早就有几个仆役抬着她下山往勘定奉行府赶。她是已故奉行夫人的亲妹，娘家门楣岁比不上柊家却也不是可以随意折辱的，武士们不敢有丝毫怠慢。
对于那位张口规矩闭口无礼的女士，二百除了与她立场相对外倒也不怎么怨恨。以光华院的身份想要为难一个低贱杂役根本无需言语授意，只消寻个好时机皱一下眉头，自然多得是人上赶着替她消灾解厄。不过嘛，现下人都已经快死了，与其愤愤不平揪着过去的事不放，不如想想能在葬礼上攫取到什么。
别怪她薄凉，连个死人都不放过，倘若今日垂危的换做二百自己，光华院未必能慈悲到哪里去。
因为这件事大小姐的心情极度低落，后面的随行人员一到齐队伍立刻出发下山。返程的一路沉默而迅速，除了在神里屋敷外驻足与神里、九条家的两位小姐道别外，再也没有安排停下休息的时间。
离开神里屋敷后队伍绕着镇守之森外沿行走，进入白狐之野时武士们骑着马赶赴前方开路。淹没在荒草间的小路被车辙压出一条又一条小沟，路边鹅黄色的小小绒花经不起马蹄摧残，在得得的声响中被碾成一滩又一滩颜色难辨的泥浆。
武士们一离开，护送队伍立刻缩水了一半。
没有人跟在身边不停斥责打骂，仆人们偷偷松了口气。昨天后半夜山间先是滚落了好几块古怪的岩石，紧接着光华院大人受到惊吓大声尖叫然后昏死过去，好不容易乱哄哄的把人抬下山，大家连早饭都没来得及吃就又要护送大小姐下山长途跋涉。在山林里只安生过了半夜，大家精神萎靡也是正常的，这一场急行军下来支撑步幛的胳膊再也没法子稳住，马车外围那些白色绸缎很难起到遮挡视线的效果。
二百坐在柊千里对面的窗户旁，就像是为了讨大小姐高兴那样将车窗推开一条缝，挡在窗前的轻薄白纱也被她轻轻掀起一角。
隐隐约约的山水风光确实能舒缓情绪，郁郁葱葱的草原和森林壁垒分明。白狐之野的尽头便是绀田村，北边是镇守之森与弥漫着紫色雾气的影向山山脚，南边一直蔓延到海边滩涂，地势自北向南逐级降低。整片原野上覆盖着毛茸茸的草木，偶尔冒棵细瘦的树出来，跟着风向左摇右摆。
跟随马车行走的下人脚步越来越沉，不止一个两个三个四个，而是所有运送辎重的人都在有意识的偷懒只要大小姐平安回到宅邸工作就算完成，其他的早一点晚一点根本无所谓。
妆匣用具是大小姐的，命却是他们自己的，稍稍慢上几步躲点懒，应该没问题吧！
长蛇一样的车队慢慢的、慢慢的分成前中后三部分。前面的武士已经跑得没影儿了，中间马车咕噜噜的向前赶，后面的尾巴拖拖拉拉一步三晃。
哒哒、哒哒哒哒哒哒哒
几颗小石子从左面的山脚下滚出来，落在车辙里，偶尔几颗砸中木质的车轮与车辕。石子太小，声音更小，除了一直都在准备的二百，整支队伍没有任何人在意。
千里小姐，要不要我先替您把簪环取下来松快松快，等回到离岛再带上？她压低声音询问，柊千里几乎没有思考就点了头。
她是个温顺的人，只消语气加重一点点就会跟着走。
二百上前把大小姐头上华丽的装饰品一一取掉装进匣中，又帮她解开勒得人喘不过气的礼服换回常服。整个人都轻松下来的柊千里叹息着躺在玩伴腿上，抬起眼睛依赖的看着她：要是没有你我该怎么办呀！乍闻光华院的噩耗，我心里别提有多难受了，还好有你陪在我身边。
对于下人仆妇而言这个时候的标准答案应该是感激涕零五体投地眼泪汪汪的表示这辈子都要跟着大小姐偿还恩情！，二百压低眉眼错开视线笑而不语。
她不会把太多时间花费在柊千里身上。
石子儿敲击的声音越发密集，风中传来一丝肃杀。
那是种直觉，经常游走在危险之中的人才能察觉得到。
箭雨来得猝不及防，仆人们尚未反应过来就眼睁睁看着身边人倒地不起。尖叫与哀嚎四起，本就松散的队伍一下子就像被吹散的蒲公英绒毛。
跑！快跑！前面就是浅沙湾，跑过去就是离岛关隘，跑过去就能活命！
这种时候大小姐就是个累赘，她的出身、她的善良、她父亲的官职她的一切都变得微不足道，并不能让急于活命的仆妇停下脚步。
奶妈倒是想靠近马车车厢，可惜她只是个微胖的中年妇人，一波箭雨后委顿在地痛苦的呻1吟。
好在前方探路的武士们及时折返回来，面对胆大包天的山贼，他们拔出长刀催促胯下骏马加速奔袭。
山贼首领把自己包得跟个粽子一样结实，只露出双眼睛。他打了个呼哨，这群人飞速砸开马车门，在仆人们的惊叫声中拖走了一位身披重绢金丝打卦的少女。
眼看武士的刀刃迫近，山贼把那少女背在背上一哄而散跑得飞快。他们像是某种昆虫那样钻进影向山脚下的森林，树根严重减慢坐骑的速度，追击的队伍坚持了半小时左右宣告放弃。
山路不好走，被掳走的也不是大小姐，问题不大，还是先保护大小姐平安返回勘定奉行府为上。
武士的首领在心底既庆幸又遗憾庆幸于大小姐平安无恙，遗憾于头功不是自己的。不过也没关系，二小姐假扮大小姐被山贼抓走，全须全尾回来的可能性实在不高，死人的功劳再重又能怎么样呢？反正不影响活人的升迁。
第31章
五郎完全没想到行动能依照计划展开得如此顺利，一时大意也没想起来核验身份。为了最大限度降低伤亡减少与对方武备的纠缠时间他绞尽脑汁选了个靠近绀田村最容易让人放松警惕的埋伏点，勘定奉行府的车队也很给面子的松散疲惫。他始终记得柊家大小姐身边跟着个武姬，更是想法子出其不意攻其不备抓了人就跑。
马车车厢里果然有两个少女，一个身上披着璀璨华贵但沉重的丝绸外衫，另一个相对的衣饰简单朴素些。昨晚夜色朦胧他并没有看清楚武姬的长相，下意识认为柊家千金必然是那个被丝绸与黄金包裹着的姑娘。
打劫这种事头一次干，实在是紧张。
按照事先说好的那样，大将得手抓了勘定奉行的女儿，海祇岛众人四散逃入镇守之森避开追捕。影向山下蜿蜒流淌的河水氤氲着不祥的紫气，杀人不见血，却也是最好的天然护身符。参与此次突袭的人都是神之眼持有者，受这些紫色毒气的影响较小，所以他们才敢往森林里跑。只消甩掉追击的武士，大家就好带着投名状乘船返回海祇岛。
呼呼森林里光线暗淡，五郎背着柊千里越过溪涧与沟渠，好不容易背后的马蹄声彻底消失，他找了块干净的白色石头放下人质。