第56章
“那你能为朕彻底解决吗？”
“平心而论，草民不能。”周稚宁摇头。
南北问题归根结底是资源问题，只要是有人，资源就一定会有偏差，哪怕是现代，也不敢说完全的南北平等，更何况是古代了。
皇帝冷笑一声：“周稚宁，你是真不怕死吗？”
“草民当然怕，但草民也不会胡说八道。”周稚宁重新叩首，“陛下可看过天秤？南北就好似这天秤的一端，当地理、人口、经济、贸易等等都如同筹码一般放上这两端的时候，这个天秤就会出现自然的倾斜，无人能使其全然持平。而草民所能做的，就是让现在这杆出现极端落差的天秤，回归到正常的落差中来。”
皇帝紧皱眉头，一言不发，似是在思考。
半晌，皇帝才缓缓开口问：“那你认为什么才这杆天秤不至于彻底失衡的关键？”
“经济。”
“如何做？”
“一为南北借河运往来，二为北方可与外族通商，三为断绝改户籍之事，让北方人才休养生息，固本培元。”
皇帝又开始紧皱眉头了，但他并不是认为周稚宁说的没理，反而是觉得周稚宁说的很有道理。
只是说起来容易，做起来难。
皇帝道：“其余不谈，就拿断绝改户籍一事来说，其中利益牵扯何止上千？正如久病难医，流脓之口，无法下刀。”
“积跬步以至千里，积小流以成江河。”周稚宁垂眸，“若是觉得剜脓过于痛楚，便一刀不下。那将来，区区虫蚁也能导致危房之灾。况且陛下可知如今替人改换户籍者，光是收受孝敬，一年就能得二十万雪花银，足以冲抵一省收入。若这些银两皆归于国库，陛下何愁国库不丰？”
“什么？！二十万两？！”皇帝脸色刷一下变了，“每年各省总是上折子给朕哭穷，年年征税年年欠，朕倒还以为他们是朕穷。没想到光是户籍，这些人都私吞了二十万两。那在朕瞧不见的地方，他们私吞的是不是更多？！”
明朝正一品的官员一年的银子都才百两，若要攒够二十万两，都得几十年不吃不喝才行。
国库就是大明的根本，钱就是皇帝的命根子。二十万两没了，皇帝差点气得砍人。
“陛下一日不剜去这块流脓，那么这块流脓就会越变越大，最后溃烂全身。那二十万也会变成四十万、八十万，再等到百姓再无油脂油膏可供这些人搜刮的时候，便是——”周稚宁一顿，未把话全部说明白。
但皇帝也不是傻子，自然知道周稚宁是什么意思。
当一个国家的财富都无法满足那些人的时候，那他们接下来贪图的，就该是他这屁股底下坐着的龙榻了！
皇帝闭上眼睛，深深地叹了口气：“朕明白该怎么做了。”说完，皇帝看向跪在殿下的周稚宁，“周稚宁，你确实是个聪明人。”
周稚宁摇摇头：“草民其实也不聪明，因为草民向陛下隐瞒了一件事情，如今正要坦白。”
听到这话，皇帝并不惊讶，甚至一笑，看向周稚宁，“这也就是说，就算朕不遣魏闲去叫你，你也要自请入宫觐见？朕这么一叫，只是误打误撞成全了你？”
周稚宁抿了下唇，然后深深下拜：“陛下圣明。”
“好。”
皇帝点点头，眼里闪过一丝满意，但面上，他还是故作威胁似地说：“朕早前曾经听说过一个书生，写了很多文章骂世，在朕的臣子里面简直是臭名昭著的存在。朕一直在想这个人会是谁？方才在殿上，朕还在想张峰雪倒是有点儿像。但是当看见你当众指出南北问题的时候，朕才知道朕怕是认错了人。张峰雪虽有才华，但到底还是缺了点锐气。如要写出将朕、朝廷和上下百位臣子，骂得狗血淋头的文章，没有这点锐气是做不到的。”
“但是——”皇帝的话有了转折，“在你坦白之前，朕要提醒你一声。”皇帝眯着眼睛，身体略微前倾，带着十足的压迫感和威慑力，可他的声音却又有着故意的诱惑和威胁，“这个书生骂朕，骂朕的臣子，还骂朕的江山。所以朕要找她可不是行赏，而是赐死。但只要无人承认，那朕当然也可以当作无事发生，继续该干什么干什么。所以现在，你还要继续坦白吗？”
周稚宁顿了一顿，继而道：“草民明白陛下的意思，但因为草民的隐瞒，有人借此生事，城内书斋久久不能安宁。所以为百姓想，草民理应承认。”
言罢，周稚宁起身行大礼再拜，当额头再度磕上冰凉地砖的一瞬，她清脆的声音也高声回响在了这个偌大的养心殿。
“陛下，草民便是平江笑笑生。”
话音落下，却有哐当一声自身后传来，像是谁因为过于吃惊而摔了手上器皿。
皇帝抬头一看，就指着一旁的小太监道：“还不快将赵大人的玉笏拾起来，小心摔坏了。”
赵大人？
周稚宁所认识的官员中，姓赵的只有一位，那就是赵徽。
难不成……
果不其然，下一刻，皇帝又指指周稚宁，对着来人笑道：“赵徽，还不进殿来见一见你惦念已久的平江笑笑生？”
果然是赵徽！
可与此同时，周稚宁又感到奇怪，为何皇帝会说赵徽惦念了她许久？
疑问之下，她便扭头看去。
只见养心殿门口，一个身披黑色大氅的俊美青年正站在门槛后。青年一只手按在窗棂上，手背发紧。另一只手拢在袖子，不见端倪。脸色苍白至极，仿佛千山暮雪。唯有那双眸子，从极其幽深漆黑之中透露出一点震惊的茫然。
那、那人是……！
周稚宁也怔住了。
赵淮徽眼神茫然，周稚宁唇瓣微张，两个人都瞳孔微颤，二人四目相对，却是两两失声。
漫天文豪在上，这实在太过离奇！
二人之间诡异的氛围，让皇帝都忍不住与魏公公对视了一眼，皇帝皱眉不解道：“他俩这是怎么了？”
魏公公探着头观望了半天，也是不得其解：“嘶，这、这……说不定是太激动，一口气没上来，就噎住了？”
“俩男的，至于么？”皇帝摇摇头，站起身走到殿下，“朕虽说知道你们文人向来有知己相交，一见如故的时候，但此时此刻，你们也该说句话，好叫朕明白如今是怎么个情形？”
赵淮徽喉结滚动，极为克制地强迫自己从周稚宁身上移走目光，躬身行礼道：“臣殿前失仪，还望陛下恕罪。”
周稚宁也才反应过来似的，随之叩首谢罪。
皇帝的视线在他二人之间来回游移了一阵，忽然福至心灵：“你们二人莫不是……早就相识？”
赵淮徽不说话，周稚宁却默默看了赵淮徽一眼。
此相视非彼相识，她认识的那个可不是曾经名动天下的赵徽，而是在平城之中，与她结为好友的赵淮徽。
这世间之事当真奇妙。
赵淮徽抿了抿唇，好半晌，才说了一句：“陛下，此事说来话长，不如先谈正事。”
此言一出，皇帝便知道这其中有什么他不知道的趣事。
“有趣，有趣。”皇帝笑着往回走，路过周稚宁身边时一顿，故意垂首笑道：“周稚宁，你可知朕这位赵爱卿对你可是推崇备至。朕还记得，会试结束以后，朕曾与他打赌，赌你能不能当这个会元。朕本来想，这世上就算是在有本事的人，也没办法笃定自己能够一举中第。可没想到他却说他信你，超过于信他自己。”
周稚宁面色惊讶，忍不住朝赵淮徽那边看过去，可是赵淮徽死死的偏着头不肯看她，一张苍白的脸几乎都要憋红了，手也紧紧地攥住了袖缘。
“朕也本以为这世上不会有人甘愿冒着杀头的风险，放弃唾手可及的荣华富贵，站出来承认一个本可被掩埋的名字。但赵爱卿比任何人都笃定你会站出来，甚至愿意拿自己的官位做赌注……”皇帝摇摇头，“只是朕又输了这个赌。”
周稚宁看向赵淮徽的眼神越发讶异。
“但朕还是得承认，赵爱卿的眼光是极好的，他替朕选了一个连杀头都不怕，也要站出来为百姓解忧的天子门生。”
“天子门生？”周稚宁看向皇帝。
“哦，对了，你还不知道。”皇帝笑了下，从袖子里掏出一张名单，递给周稚宁，“看看吧，赵爱卿连你的名字都给了朱批。”
周稚宁展开名单一看，视线又惊讶地看向赵淮徽。然而此时赵淮徽已然忍不住了，他上前两步，拢袖行礼道：“陛下，咱们还是先谈正事吧。”
可是他因行礼而面部朝下露出的双耳却赤红的厉害。