第35章
“名单你都搜集齐了吗？”左世堂问。
“这名单从出了贡院我就开始准备了，早就齐了，保证没一个差的。”友人回答。
“那就好。”左世堂露出一个满意的微笑，“今年有望高中桂榜的人，我们务必要与之结交。将来官场之上才好说话。”
左世堂自己也明白，虽然他现在也有些名气，但都是花钱砸出来的，能走到今天这一步已经是将天赋发挥到极限了，再无可能更进一步。所以与其到时失望而归，不如在这个时候多结交一些才俊，以供他父亲和家中科举有望的小弟，将来在官场上行事方便。
“左兄，陈穗和那边怎么办？他一直都不肯收我们的礼。”友人为难道。
一提到陈穗和，左世堂就有点恼火：“我就从来没见过像陈穗和这样的人，宁愿和一个臭乡巴佬为伍，也不肯接受我的好意！”
但是陈国安又毕竟是左长峰的顶头上司。
左世堂深吸一口气：“罢了，还是给他再备一份，被退回来再说。”
“好，我马上准备。”
友人刚把话说完，转头就看见了尚未来得及避让的周稚宁。
双方三目相对，友人意识到方才左世堂贬低周稚宁的话，怕又给周稚宁听去了，不由又是一顿尴尬。
“周兄。”友人顾及面子，还是简单给周稚宁打了个招呼。
但这回周稚宁身边没了陈穗和，左世堂连个起码的态度都不想给，满脸不屑：“何必与低贱之人言谈？”
在左世堂看来，周稚宁出身不高，又没有值得他结交的才能。与她多说一个字，都是浪费时间。
周稚宁倒也没反驳，自己主动退到了一边，给他二人让开了一条路。
左世堂自认为这是理所应当，正要走过，耳边却忽然听到远处传来了一阵敲锣打鼓的声音，大街上的人都不由得朝声音的来源处看去。
只见伴随着红鞭炮劈里啪啦的声音响起，远远的，两块既严肃又喜庆的巡视牌出现在了二人的视野中。巡视牌后，则是穿了一身红色皂衣的胥吏，捧着个长条盒子。而胥吏后面，又是两排佩刀衙役。
这一行人走来热闹又盛大，当真是引人注目极了。
友人疑惑地观察了一下这队人前进的方向：“他们约莫是去贡院外的？”继而又惊又喜，“定是乡试出榜了！”
第26章 解元之位 左世堂竹篮打水一场空
往年乡试成绩的发放都是有固定日子的，到了当天，会有很多考生挤在贡院外看榜。但是今年的乡试榜单要比往年提前几天，打的众人一个措手不及。当下只有尚在城中的考生瞧见了这个送榜队伍，还有很多尚在城外游玩的考生未曾知道。
既然遇上了，那就不能错过。
在这大街上的，但凡是应试的举子，都立即跟上队伍后面，一同往贡院的方向走去，周稚宁也不例外。
左世堂简直是慌不择路的，一时要跟上胥吏，一时又不忘吩咐小厮赶紧先把礼品送去。忙来忙去，途中踩中自己的下摆，差点摔个大马趴。
在正儿八经的桂榜面前，任谁都会忍不住慌乱。
走了一段路后，得知消息的考生越来越多，整个队伍也变得越来越庞大。特别是在路过举子们住宿客栈门口的时候，考生们更是犹如过江之鲫一般，源源不断地从门内涌出来，险些踏破门槛。
人群熙熙攘攘，议论声更是如油锅鼎沸。几乎所有的考生都在议论为什么今年的桂榜提前了，是不是乡试里出了什么变数？又或是朝廷里面有什么新的动静？
但是大家思来想去都没一个结果。
等到走到贡院附近的时候，跟在队伍后面的考生们已经成了一片乌泱泱的人海，打眼望过去，人头攒动，摩肩擦踵，人与人之间简直没有了缝隙。还好送榜的胥吏带着一排佩刀衙役，否则还真不好在这人海中开出一条路来。
好不容易走到告示牌前站定，胥吏道：“诸位瞧好了，桂榜就封在这长盒中。而今我要启开封条，取出桂榜了。”
一众考生鸦雀无声，几百双眼睛都直勾勾地盯着胥吏开盒的手。
撕封条、开长盒、取桂榜，然后张贴。
整个过程只花了四分之一炷香的时间就完成了，而后胥吏道：“桂榜张贴完毕，还请诸位一观。”
言罢，胥吏就在佩刀衙役们的护送下，飞快地离开了告示牌前。
此前碍着胥吏是官员，考生们不敢擅动，此时胥吏一走，考生群就就像炸了锅！
前面的立即开始看榜，后面的不断往前挤。而先看了榜的又不肯走，非要足足把整个榜单看他个三五遍，确定自己当真榜上无名之后，就痛苦哀嚎一声，仰天嚎哭起来，捶胸顿足，看起来恨不得一头撞死在告示牌上。榜上有名的则拍着大腿兴奋大笑，直呼：“我中了！我中了！”，离开人群。
另有富家公子们不必自个儿挤，自有小厮仆役替他们挤进去看。更有考生不用小厮，非要自个儿亲眼看见桂榜，于是小厮们更是成群结队地扑进人群里替他们家公子开路。
这些人使得告示牌前越发拥挤，几乎是水泄不通。
周稚宁不是体格健硕之辈，被迫跟着人海挤了半天，最后连桂榜的边角都没瞧见，倒是先挤累了，只好先行退出来。结果她方才离开人群，就看见陈穗和才收到通知，急急忙忙地跑了过来。
他本来十分紧张和慌乱的，但一看见周稚宁因为挤榜，衣服都被挤得皱巴巴的，头发也凌乱了，一副狼狈的模样，便忍不住笑了：“周兄，我可难得见你如此狼狈。”
周稚宁只好苦笑。
两人实在挤不过这些考生，就想着先在一边等候，等到日落以后再来看榜。
但谁料两个人还没来得及动，人海最前面就爆发出了一声尖锐的：“什么？周稚宁！”
这一声压倒了所有的嘈杂之声，仿佛直冲九霄，把周稚宁本人都喊得一震，忍不住回过头来。紧接着，她就看见有双手带着势不可挡的气势推开了人群，恶狠狠地冲过来：“周稚宁，你怎会是解元？！”
一语落地，震惊四座。
“什么？周稚宁是解元？”
“这怎么可能？！”
“简直是滑天下之大稽！”
周稚宁面色冷静，对左世堂拱手：“在下尚未看榜，没想到左兄倒先我一步告知，真要多谢左兄报喜了。”
左世堂被气的眼眶通红，恨不得七窍冒烟：“你岌岌无名，又没有文章流传于世，根本就是一个平庸无能之辈。你、你如何当得起解元？！”
曾经讥讽过周稚宁的人更是觉得天都塌了，满脸的不可置信。
“对啊，她如何当得起解元？”
“我不信！我绝对不信！”
……
陈穗和也是一样的震惊，他和周稚宁相处的这段时间，也是知道周稚宁一直有意藏拙，迟早有一天会如潜龙飞天。但是没想到这条龙一飞，就是一个解元。
可这边左世堂已经快气疯了，他就是看准了周稚宁无权无势，无才无德，才敢放开手欺负人。但是如今桂榜明晃晃地告诉他，他不仅看走了眼，还得罪了人。
解元之才，将来必定进入官场啊！
他几乎是头脑一热，一把攥住周稚宁的胳膊：“你这分明就是弄虚作假，我要向考官大人揭发你！走！随我去见官！”
陈穗和最先反应过来，他一把拦住左世堂，沉声道：“慎言！你口中一句简单的弄虚作假，落在大人耳中可能就是科场舞弊。历朝历代，科场舞弊会出多少冤案你难道不知吗？！”
这时，左世堂才发现原来陈穗和就在周稚宁旁边，他脸色又是一变。
本来因为周稚宁是陈穗和好友，他即使再不屑周稚宁，也会注意不当着陈穗和的面给她难堪。但如今他确实是太气了，居然没发现陈穗和。凭借两人的关系，若他要动周稚宁，就必定会和陈穗和撕破脸。
但是……
左世堂攥紧了拳头。
但是若今天一朝放走周稚宁，来日周稚宁为官作宰，难保不会为了今日的羞辱而对他动手。这样一个人，给左世堂带来的威胁可比陈穗和要大多了。
更何况，如果在此时就一口咬定周稚宁这个解元来的名不正，言不顺，他还能找到许多人证与物证，毕竟哪怕周稚宁确实是扮猪吃虎，她以前的名字和文章也是实打实的下等水平，这是骗不了人的。
这些东西，再加上众口铄金，说不定真的可以拉下周稚宁……
左世堂眼底闪过一丝阴狠，大声道：“陈兄，你何必以冤案压我？周稚宁这个解元本就来路不当！她分明就是另用手段，使桂榜蒙羞。”进而又转向人群，“诸位都看看桂榜，亚元居然是赵厉？！只要是认识赵兄的，都应该清楚以赵兄的水准，拿到解元是绰绰有余。”