第18章
她生的如玉一般清冷淡漠，一旦失了笑意，整个人就显出冷肃：“大姐，那个外男是谁？”
周巧珍一惊：“什么外男？我、我不知道。”
可她将那篮子攥的更紧了，指尖几乎发白。
周稚宁紧紧地抿住唇瓣。
她早该察觉的，自上次采买过年节礼时，周巧珍就显出几分不对了，欲说还羞的模样与往日里端庄稳重的她大不相同。
更别说这些时日她一直在往外跑，一颗心全然丢在外面了。
这分明是遇见了外男。
古代女子重名节，行差踏错一步终身都要为此悔恨。
周稚宁珍爱周巧珍，是绝对不愿意看到这样的情况出现的。
“大姐你与我说实话。”周稚宁紧紧盯着周巧珍，“你知道的，我从不会害你。你告诉我，也好叫我知道现在是什么个情况。”
说着，周稚宁怕周巧珍不听，又加了几句：“更何况我能发现不对，难道父亲、母亲，周府里的上上下下就不会发现么？趁如今还没闹出什么事态来，你先告诉我，咱们姐弟两个一同商议。”
听见这句话，周巧珍俏脸更是惨白，却也知道瞒不下去了，期期艾艾道：“我……我遇见了一个书生。”
周稚宁脸色一变。
原来早在周巧珍跟着杨氏出门裁衣裳的时候看见了一座月老庙，杨氏本就想给周巧珍寻一桩好姻缘，于是就带着周巧珍去庙里进香。
就在这里，周巧珍遇见了一个书生叫黄玉林。
黄玉林虽然是个秀才，但出身寒门，家中还有一位兄长。因为兄长即将娶亲，需要房产作为新房。可黄家家徒四壁，全部银钱供黄家兄长一人娶亲已是极限，实在没有余钱加盖新房。
思量之下，为了成就兄长的姻缘，黄玉林主动搬离了家，暂时寄住在庙中。又因为他识文断字，庙祝忙不过来的时候就找他给人解签，他也靠这点活计挣一个糊口钱。
正好，他那天解的一支签就是周巧珍抽的那一支。
周巧珍躲在面纱后面，看见黄玉林相貌端正，语气温和，忍不住羞红了脸。
本以为二人有缘无分，但几日后周巧珍跟着徐瑞家的老婆去西巷子见货郎，正看见黄玉林拿着一捧珠花、几盒胭脂等在原地。
原来是常来的那个货郎患病，又答应好了要给周府送胭脂首饰，无奈之下，只好托黄玉林走一趟，却阴差阳错造就了二人的二次会面。
之后几次，黄玉林也会来给货郎帮忙。一月下来，二人也能说上几句话。
但周巧珍矜持，黄玉林讲礼，二人除却隔着一道门槛站着说说话以外，半点出格的举动都没有。只是偶然间眼神相遇，彼此都忍不住满心羞涩。
这样的说话一直持续了两三个月，直到今天，黄玉林才鼓起勇气买了一对珠花，在给周府送货的时候交给了周巧珍。
这珠花用油纸包的整整齐齐，可见主人送它时候的认真。
周巧珍收到珠花自然是喜不自胜，回程时满眼绵绵情意，这才让周稚宁一眼看破。
周稚宁拿过黄玉林送来的包裹，将外面的油纸拆开后，发现里面珠花色泽圆润，形状优美，单一支就要花费不少，也不知道要买齐这一对，黄玉林得苦攒多久的银子。
只是除一对珠花之外，周稚宁还发现这油纸上有些东西。
彻底翻开来一看，两人才看清这油纸上画着一朵翻金牡丹。
周稚宁一愣。
嫁女时嫁衣上才会绣牡丹花纹，寓意新人吉祥如意。
黄玉林送这朵牡丹进来，是想隐晦地告诉周巧珍他想要提亲么？
周巧珍当然也看出了这朵牡丹所代表的含义，她双眼一亮，心中万分激动，可高兴不过一刻，她又忍不住悲声道：“阿娘每每都让我亲近大伯母，好求一门镶金配玉的好婚事。可黄郎家中贫寒，就算是有心求娶，阿娘怕也不会同意。”
周稚宁抿了抿唇，道：“大姐，暂且不要伤心，阿娘那边容我想想办法。”
“小弟你肯帮我？！”周巧珍意外。
其实周稚宁对黄玉林观感算不上很好，更何况周巧珍是她大姐，毫无防备地就对这么个书生死心塌地，更叫周稚宁对黄玉林没什么好态度。
但是从周巧珍嘴里可以知道，黄玉林愿意为了兄长成婚主动搬出来，是个有孝悌之心的人。而与周巧珍相交这几个月，黄玉林也可以动许多手脚，叫周家不得不答应这门婚事，但他也没有，反而这么久才敢送一对珠花，隐晦表达自己的求娶之意，可见心中对周巧珍的珍重。
若黄玉林的人品真的没有问题，大姐又喜欢，周稚宁也愿意帮忙促成这门婚事。
不过前提是她要亲自去验一验，以免周巧珍是情人眼里出西施，将黄玉林美化了。
“等考过童生试，我会亲自去见一见黄玉林。”周稚宁定定道：“但在此之前，大姐你不能再与黄玉林多做交往，以防意外，这一对珠花也暂时放在我这里保管。这样做，大姐可同意吗？”
周巧珍激动点头：“同意！我同意！”
周稚宁就将珠花收了起来，心中感到了一丝嫁姐的重大责任。
第15章 得到了认同？ 好不可思议的一件事……
七日之后，童生试就要开始了。比起考时的焦虑，考前的事情也不少。
在考前前几天，周稚宁一大早就起身出了小院。
学堂前，已经有四个同窗在等她了。
“一、二、三、四——”
一个面容清秀的少年点了下人数，笑道：“算上简斋兄一个，正好五个人。走吧，现在就去县衙礼房交单子。”
几个人都点头，一齐往县衙去了。
这是每个考生在考试前都要经历的流程，毕竟古代没有人脸扫描器，也没有信号屏蔽仪，如何防止有人冒名顶替或者是作弊就是一大难题。为了解决这一问题，朝廷就提出了“廪保互结亲供单”的说法。
在这单子上会如实记述考生的身形体貌特征、曾祖祖父父亲三代人的姓名、是否从事贱籍、身家是否清白、恩师姓名、廪保姓名、住址等等信息。
其中还包括一项五人互结童生姓名，一人作弊，四人连坐，不可谓不严苛。
等到了县衙礼房之后，礼房外已经是大排长龙，许多要参加童生试的书生都等在此处了。这些人有的面相稚嫩，不过双十之数，但也有的已经生出了细纹，各个年龄段不一而足。
周稚宁拢袖随着几个同窗一起排队，足足排了一个时辰才轮到他们。
负责查验考生面貌特征的是个瘦小男人，他一看就知是个做惯了的熟手，目光极快往考生面上一瞥，手下就运笔如飞：“肤白、脸圆、身量六尺……”
“面光无须、眼小、大耳、身量七尺……”
“色黑、干瘦、脸左侧有痦一颗……”
轮到周稚宁时，瘦小男人双眼微眯，下笔又写：“肤白、薄唇、桃花眼、身形清瘦……”
一口气写完五个人的保单，瘦小男人又拿过墨笔一一点名：“章长庆、何宝明、胡平清、王田、周稚宁，就是你们五个互为结保么？”
周稚宁五人皆是行礼：“是。”
“过来签字。”瘦小男人将手上墨笔递过去，“签完再去找你们相熟的廪生签字，签完了再拿到县学门斗处盖章。”
几人又行礼：“是。”
随即一一签上自己的姓名。
为首的章长庆从袖口中掏出一个荷包，里面装了一千文，递给了瘦小男人：“大人，这是小子们的保费。”
瘦小男人朝一边点点下巴，示意他将荷包放到自己身侧。
章长庆依言照做之后，瘦小男人就将这五张保单分别发给了他们。
这就算是完成了结保的第一步了，但事情还没完，他们还要找比自己年长的廪生签字，给他们认保才行。
因此几个人拿到保单后连口水都来不及喝，转身又去了平城里一处老廪生的住处。
老廪生姓刘，在考过童生试成为廪生之后就没有再进一步的天赋，始终卡在廪生身份。但好在即便是廪生，公家每月也有放粮，日子也不算难过。更何况每次童生试都有学生要找廪生认保，他们认下后总能得到些许孝敬。渐渐的，刘廪生也就乐天安命了。
“这几位都是你的同窗罢？可有什么不曾相熟的人？”刘廪生看向章长庆问。
就算刘廪生是专门替人认保来得点孝敬，也不代表他是什么人都可以认。若是认下的人里出了冒名顶替的、徇私舞弊的，那他免不了也要吃挂落。
是章长庆做头联系的他，闻言，章长庆连忙笑道：“确实都是同窗，我们都在周允能老爷府上的族学读书，因此相识，您大可放心。”
听说是从周府族学里出来的，刘廪生的面色一下放松了不少。
毕竟周允能也是四品官员，既然能进他家族学，那家世必定清白。