第187章
“这是什么？”千代踢了踢一只巨大的木板箱，“哗啦啦”地翻着手里的一沓订购单。
“好像是个轮胎吧？”揽总的年轻人回答，一面弯下腰去看箱子上印刷的商标，“藤典侍有汽车？”
“太小。”千代倒是不怀疑，这年轻人姓德川，他们家的人外语都不错，“这么大的轮胎，得多大的车能装？”
“不晓得。”年轻人意味深长地说，“正因为日本现在根本生产不了这么大的轮胎。”
“噢……”千代也明白了，又谢过年轻人指点迷津。
“不算什么。”他客气地笑笑，“去年家主受命去华盛顿开会，如果没有典侍的一封手书，还不知道会怎么样呢。”
千代对这种正事了解得不多，在她眼里，现在直子姬就是忽然振翅飞上天摘颗星星下来，那都不稀奇。
第二天，“香取”号启程离开意大利，踏上返回日本的归途。
打从上船以来，千代便发现皇太子很少传召直子姬去他身边了，也没有像以前那样常常找来聊天。她汇报了自己的重大发现，可直子姬却嗤之以鼻：“随便他！当我很稀罕做他无趣政治婚姻里的调味品吗？还好这张脸生得不俊！”
这样也不错，千代心想，这样她就能够成天成天地和直子姬待在一起了，比如现在，她们可以一起在甲板上散步，四舍五入一下、和在巴黎时也没什么区别。
“那是做什么的船？”直子姬指着不远处一艘有些眼熟的船，另一只手还抚着舰炮的炮管，她似乎很喜欢这些冰冷沉重的武器，在甲板上时总围着它们打转，听说来时她随皇太子参观炮舱，也总是问个不停，“这几天似乎总是看到她。”
千代也不知道，干脆找了个水兵问了问。
“是英国第一批归还文物的船，永山君。”水兵的脸涨得通红，“这几天我们一直和她较劲呢。”
千代撇撇嘴，有些提不起劲儿。直子姬却很有兴致似的，甚至踮起脚、手搭凉棚去看：“哦？那是艘军舰吗？”
“不是吧？”千代招招手，很快就有人送上望远镜，直子姬却摆摆手不肯要，她只好帮她看，“我没看到军旗。”
“英国船？”
“他们有那么大的脸？”
说话间那船已经追上来了，“香取”号也开始加速。离得近，不难发现这应该是一艘退役的铁甲舰，岁月的痕迹很明显，甲板上残留着舰炮底座，被海风与水汽侵蚀得锈迹斑斑。
“英国人也不帮着造一艘像话点儿的船。”千代眼睛紧紧贴在望远镜上，“您看她这幅样子，怕不是二十年前的手下败将吧？”
“当然不是。”直子姬的声音忽然变得很僵硬，“二十年前哪有手下败将，不是……全军覆没，都沉了吗？”1
“您没事吧？”千代关心地问了一句。
直子姬长长叹了一口气，仰头望向无垠的天际：“这日子什么时候是个头啊……时间过得也太慢了。”
千代感同身受地点头，虽然在船上可以和直子姬形影不离地在一起，但她也想家了，她想要赶紧靠岸回到祖国。
浅浅的愁绪还没来得及盈满千代与直子姬之间的距离，二人就被一声尖利的哨声双双打破了沉思。
“您需要马上离开甲板，请回到自己的舱室里去！”刚刚回答问题的水兵冲上前来，顾不得与直子姬之间的格差，简直是在用命令的语气大喊！
“发生什么事了？”千代吓了一跳，连忙挡在二人之间——通常情况下，直子姬是不会、也不该和水兵这样的人直接对话的。
“作战指令。”直子姬回头一望，几乎是立即解读出了信号兵手里飞速变动的旗语，“三级战备……炮击？”
“请您服从命令！”水兵不依不饶，甚至准备伸手来拉人。
“滚！”千代张嘴要骂，那句脏话却是出自直子姬之口。她抬手一巴掌将水兵扇翻在地，提起裙摆就向舰桥跑去。
“……姬君？”千代喃喃地瞪着直子姬的背影，好一会儿才反应过来，连忙拔步追上去。她们甚至并未受到太多阻拦，虽然明治维新已经是上个世纪的事了，但这群拥有自己的姓氏还没几年的庶民，并没有几个人真有胆子去拦公爵家的姬君。
“地中海不是公海！你在别人的地盘上想要做——”千代追着直子姬冲进舰桥，直子姬愤怒的质问却戛然而止——
皇太子正优哉游哉地坐在舰长的位置上，满心愉悦地看着一份什么文件。
“向您问安。”直子姬脸色难看地低下头去，膝盖几不可见地弯了弯。
“典侍考虑得很周到。”皇太子漫不经心地说，“准备好了吗，三浦？”
舰长三浦的神情比直子姬还要难看。“还没有。”他说道，还想要再劝，“殿下，请您——”
“这片海上目之所及只有两艘船，击沉她要不了两发炮弹，没人知道是我们干的。”皇太子也很惊讶似的，似乎不明白他们在急些什么，“难得的机会，可以出口气，我甚至还觉得不够过瘾。”
“但这里并非公海，几年前这里还是战区，至今马尔马拉海里还有英、法、美联军驻扎——在华盛顿已经开完会的情况下。”舰长真的急了，“请您看一下海图，殿下，我们离达达尼尔海峡相当之近。”
“我当然知道。”皇太子用手指一划，“只要我们全速前进，来得及。”
“您没有权力！”直子姬忽然提高了声音，“皇太子也好，贵族院议员也好，都没有发动国战的权力，这是违背《宪法》的！哪怕是今上，在‘香取’号上也该尊重舰长的意见。”
千代吓得呼吸都停了，她心里再怎么不待见皇太子，也顶多敢私下里和直子姬小声逼逼这样子，这、这——这可是皇太子啊，他是天照大神的后裔、是神民啊！
“是吗？”皇太子反问，手指在海图上扣了扣，“向典侍问好。”
“砰”的一声！千代吓得险些尖叫起来。
一直宛如透明人般、存在感极低的大副忽然抄起桌上的铜制烟灰缸，抡圆了手臂拍在舰长头上！舰长连哼都没哼一声，随着一阵“稀里哗啦”凳倒桌翻的声音，他彻底不会再碍皇太子的眼了。
“向您问好，典侍。”大副彬彬有礼地说，滴血的烟灰缸被他放回桌上，就在直子姬眼前，那黏稠的血汇聚成了一线，滴滴答答地擦着她的裙摆洒落。
“您……至于这样吗？”直子姬忽然平静下来，脸上甚至有一丝探究式的微笑。
“典侍提出问题，我来解决。”皇太子无辜地反问，“当舰长失去决策能力时，大副自动替补，不是吗？”
直子姬好像并不惋惜，也不失望。千代甚至看到她在用脚踩舰长的手指。
“既然如此，我请求到甲板上去。”直子姬平静地说，“我还没有见过海战，想见见世面。”
千代满以为直子姬一旦离了皇太子眼前，八成会被气哭甚至发怒。但她好像真的很期待一样，拎着裙子一路小跑，在甲板上比比划划，似乎在找一个最佳观赏点。
“姬君？”千代紧紧跟在她身边，有点慌了，“你怎么了？”
“怎么？”直子姬笑道，拉她在一个莫名其妙的位置站好，“譬如你总是做一道菜送给别人吃，自己却从来没尝过，现在终于有一个机会摆在你眼前，你激不激动？开不开心？”
噢噢，千代明白了，是说直子姬发动了很多次海战、自己却没亲眼见过的意思呗？她反正已经彻底被直子姬驯服了，这没什么大不了的，这很正常。
成群结队的水兵在她们身边跑过，头顶旗语挥动，耳边哨声尖锐，“香取”号改变了航向，渐渐向着运送文物的退役军舰靠拢。舰炮的炮弹也被拉了上来，水兵们合力抬起它，装填，然后待命——
旗帜用力挥下！
主炮、副炮、舷炮的炮口处同时迸发出闪亮的火花，极短的寂静过后，轰然的爆炸声吞噬了整艘“香取”号。
生死面前，时间在千代眼中再一次被拉得很长。四面八方都被火光、烟雾与碎片包围了，地动山摇之间，她甚至无法站稳，还好直子姬护着她。千代睁着一双被火药呛得泪流不止的眼，想说什么，却发现连她自己都听不见自己的声音。
她怎么了？她是聋了吗？
直子姬现在已经没有刚刚笑得那么开心了，大概是意识到问题严重程度了吧？刚刚爆炸的一瞬间，她明明看见，直子姬是那样满面笑容地环顾四周，仿佛这是爱人放给她的漫天烟花。
“怎么办？”千代拼命比着口型，“怎么办，姬君？”
虽然不知道究竟出了什么问题，可她们是该逃命的，在这茫茫海上，又往哪里逃呢？要、要跳下去吗？
直子姬摇摇头，她的左手一直在重复一个奇怪的动作，类似于招手叫什么东西过来。千代还没来得及发问，忽然觉得摇摇欲坠的舰身一震，好像撞上了什么东西——