第55章
“这是什么？”西尔维娅接过盖尔递来的名片，上面写着“乔治·伯纳德·萧”，作家和剧作家。
“我也不认识，似乎是一个什么组织的骨干，和总工会那边关系匪浅。”这时候盖尔也不好掏出斯文顿的信来照着念，“或许你们可以抽空拜访他一下，失权的人不互相抱团，难道要去跪‖舔既得利益者吗？”
西尔维娅被她直白的话堵得有些不好意思起来。有过在pnb的短暂工作经验，她们当然考虑过是走基层路线还是上层路线，现在看来，这在盖尔·纳什眼里根本不是个问题。
“你看上去心情不太好。”她温柔地搂住盖尔的肩膀，“发生什么事了，我很愿意听一听。”
盖尔短暂地被同龄人小甜豆治愈了一下。
“我很迷茫。”她说，试图通过打比方来描述自己的心情，“就像你走路，你迈出了一步，下一步该向哪里迈、什么时候迈、以怎样的姿态迈，这些我通通都不知道。”
“你看不到自己的路吗？”西尔维娅困惑极了，她就可以看清自己的前路，这条路对所有妇女社会与政治联盟成员来说都清晰无比。《简妮·布兰登法案》的问世固然是划时代的，但路还长着，她们现在无异是在半场开香槟。
但是开就开了，这个法案值得。
“我只看得到终点，但我不知道要怎样走过去，我只能误打误撞，走一步看一步。”盖尔说道，“就像午餐肉罐头。”
她最开始捣鼓坦克也并不是为了简妮的理想，她只想淘换点马克沁的图纸、技工什么的弄回去。
“哎说起来，这个新罐头名字好怪。为什么一定是‘午餐肉’呢？为什么商标要叫‘梅林’牌？”
“啊这……”盖尔苦笑，因为她从小吃到大的就是梅林午餐肉啊！她还想问为什么呢！至于梅林……有本事复活找她算账，没本事就只好看着她编一个“乾隆下江南”的故事，就写亚瑟王微服私访，大中午的找不到旅店，邂逅格温娜维尔贵女以一种特殊佳肴赈济灾民，军师梅林献计赐名“午餐肉”，有情人终成眷属。
老少爷们就好这口儿，简直完美。
斯文顿带陆军部军需处的人来诺里奇下订单的时候，也问了这个问题。盖尔正看着老普林斯签合同，简明扼要地把故事一讲，她甚至连广告宣传单都设计好了，随时下厂付梓。
“我差点签错自己的名字。”老普林斯惊魂未定，“您说的都是真的？”
“真的假的有什么要紧？”盖尔反问，“一种历史悠久、险些失传的古老美食，它的意义在于唤起民众的民族自豪感——还有谁比亚瑟王更合适？难道英格兰、苏格兰和爱尔兰是铁板一块？抛下地域恩怨，都是大不列颠的子民，这才是最重要的。”
军需官眨眨眼，这个问题是不是超纲了？他为什么会出现在这里？他不是来给弟兄们打饭的吗？
“我不认为单凭一盒肉罐头就能做到这一点。”斯文顿开了个玩笑，“现在合同也签了，您可以停止推销了。”
“这又不是给您这样的人吃的！”盖尔嗤笑一声，“或许我们可以想象一个血肉横飞的战场，一个疲惫的士兵正在战壕里用军刀挖着罐头肉吃。他获得了饱腹感，补充了盐分，再看到包装上的红龙和米字旗，会不会觉得心里也充满了力量？”
好像……有点儿道理？斯文顿迟钝地想，几乎不敢去看盖尔·纳什的脸，那张脸说什么似乎都有道理。他得认清自己的位置，坚持自己的立场。
“恕我直言，现在你们靠什么来营造这种集体荣誉感？‘日不落帝国’遍布全球的殖民地？如果这个国家真的无往而不利、是上帝在地球上的代理主宰，在我的会客室里焦虑得不能自已的又是谁呢？”
军需官尴尬地清了清嗓子，没有谁比他更清楚这些事。来自于殖民地的反抗简直是遍地开花，他们也不总是赢的，甚至输得很惨也有过。比如隔壁海军部，前年大沽口一役简直打得让人摸不着头脑。消息传回来，如实报道会被舆论骂个臭死，可怕的是编理由都不知道该怎么编。
他丝毫没有意识到罪魁祸首正笑吟吟地坐在他眼前。
第33章 32
斯文顿先生有些难堪，他整了整领带结，邀请盖尔去吸烟室坐坐。“我不会当真抽烟的，哪怕我不顾及一位淑女，也要看在那些东西的份儿上。”他笑道，“您带回来了吗？”
“当然，我将它们藏在世界上最安全的地方。”盖尔请女仆去她的卧室取来皮箱，“您直接拎走吧，我再买个新的。”
斯文顿叼着没剪头的雪茄，草草打开看了一眼，那是满满一箱子的资料，有图纸，也有笔记，更有他看不懂的各项数据。
“您没从活人脑子里找到的东西，全在这儿了。”盖尔从箱子底部翻出厚厚一大本操作手册，“我当初要求他们写下这些的时候，让他们想象自己在教一个刚刚从教义问答扫盲班毕业的白痴。”
“如果可以的话，还是口耳相传比较好，您认为呢？”斯文顿含蓄地说。
她没意见啊，函授班本来就低人一等。可问题是，她还没成年，她前脚解了那个遗忘咒，后脚就会被幻影移形的傲罗当场逮捕。
别人是著作等身，她盖尔·纳什是前科等身。
“先研究着。”盖尔含糊地说，“再等半年。您手脚也太快了，这段时间用来做好保密工作怎么样？”
斯文顿狐疑地看着她，不明白这和时间有什么关系。
“原本塞巴斯蒂安也能帮我的。”盖尔毫不犹豫地将祸水东引，“可现在我们吵架了，还不知道什么时候能和好呢。”
斯文顿发现自己的心明显跳错了一拍。他一直不明白盖尔·纳什为什么非得一门心思地和那些工人捆在一起，这或许和她有个姓普林斯的未婚夫有关。据他的观察，去年发布会上的表态并未影响到这二人的关系，但盖尔现在说……他们吵架了？
e·d·a·斯文顿似乎看到一丝可乘之机——
盖尔·纳什又双叒叕被斯文顿邀出来散步。
或者骑马，或者喝咖啡，或者远足……那屋子里仿佛有怪物咬他屁股，大冬天的万物凋零，不老实猫在壁炉前烤火，总是出来做什么？
一连好几天阴雨绵绵，盖尔觉得自己身上都要长蘑菇了，但她愿意忍，在她学会骑马之前。虽然斯文顿一开始不肯教她“粗鲁的”跨骑，反而更加崇尚“优雅的”侧骑。
“那您尽可以随意侧骑，我很愿意欣赏您优雅的风姿。”盖尔笑着宣布，“至于我么，我就是要跨骑。”
她甚至紧急给对角巷的魔法裁缝铺下了个订单，隔天就收到了一条漂亮的马裤和女式马靴。
e·d·a·斯文顿的表情就像吃了苍蝇那样难看。他不得不承认，他似乎很难用上流社会的文明来驯化盖尔·纳什——女人穿裤子，这和沙■倒反天罡夺了英国的世界霸主之位有什么区别？
“好啦，您到底想说什么呢？”盖尔稳稳地骑在马上，含笑打量着衰败的湖光山色，“您还要在诺里奇待多久？您的‘大事’不重要了吗？时间可不等人哪！”
作为一位绅士，斯文顿正贴心地为她牵着马。脚下的冰面还残留着她刚刚一时兴起要钓鱼而凿出的窟窿，粼粼波光映出少女端丽的下半张脸。
这桩交易已经钱货两讫，只剩下些售后服务，他确实没必要在诺里奇流连不去。何况卖家服务态度极好，都不必他游说，就主动提起要跟进坦克与飞机的后续研发流程——盖尔·纳什对机械与物理一窍不通，但她就是有一双奇特的眼睛，总是能从万千条路里选出正确的那一条。
“如果您拿我当马术教练了，”斯文顿说，“那您至少该付给我报酬。”
盖尔有些腻味。这个环境，这个人物，这个场景，分分钟可以被搬上剧场舞台，简直是言情典中典——报酬，什么报酬？少女的吻吗？
“是因为您今天在我眼里格外面目可憎。”盖尔皮笑肉不笑，让这句话听上去像个模棱两可的玩笑，“您都不看《泰晤士报》的吗？”
当然不可能。斯文顿先生好好儿回忆了一下今日新闻，险些没能维持住好不容易重新拾回来的绅士风度。
“您真拿那个国家当作祖国？”他吃了一惊，“您为此而埋怨帝国？您以国籍为耻吗？”
“请别给我扣帽子！”盖尔用马鞭手柄有一下没一下地敲击着手心，强忍着给他一鞭子的冲动，“为耻说不上，侵略他人难道光荣吗？”
“您是聪明人。”斯文顿长长地吁了一口气，多么好的氛围，他本打算哄女孩叫他“爱德华1”的，“这是为了国家的利益，伟大的利益。”
“您的利益建立在他人的牺牲上，哪里伟大了？日不落帝国的子民天然高贵吗？”盖尔好奇地注视着他，“如果世界即将毁灭、资源短缺，那为了这口吃的，大家各凭本事，我认了——但现在呢？不过是贪多嚼不烂而已。”