“若是……若是贵客您不愿意听，我就让他下去。”
众人的目光转向身边的说书客。只见他以布蒙眼，分明是个瞎子，留着两撇胡子，长褂被浆洗得发白，此时也一片茫然。只是他终究不能回看众人，判断不了目前的局势，也就不明白自己遇到的是当今朝政最最险恶的奸佞季瑛。
茶馆老板仿佛是怕他犯了季瑛忌讳，还在喋喋不休地为他说话。他说这说书人是他的表舅，只可惜天生冲撞了神灵，才瞎了一双眼；又说他原本在江南一带说书，说出了一点名气，这才被请到京城来，附近的男女老少都爱来听一耳朵……
季瑛的目光在他身上停了停，打断道：“留下来吧。”
他又说：“其他人都出去，我一个人待一会。听完书，喝完了茶，便接下去做事。”
日头正盛，室内闷热。即使那些侍卫有一瞬间的犹豫，也被过于短暂的时间和对休息的渴望击倒。论资排辈，他们不敢拒绝季瑛的命令，又实在看不出季大人和一个臭说书的待上一会，会对大局有什么妨碍。
当最后一个人退出去，季瑛抬起了眼睛。
说书人仍旧静静地站在座位前头，在白布背后，可以想象出一双空洞的眼睛。他估摸着人走得差不多了，便堆起一副笑脸，对着季瑛道：
“客人，您是要听《
三国》，还是雅一点儿，听个《西厢》？”
“是楚怀存让你来的吗？”季瑛问。
他觉得大概就是和楚怀存在旧园林散步时着了凉，才让他现在昏昏沉沉，连手心都是烫的。在诏狱关了那么些年，季瑛身上的皮肤比一般人苍白，就算是发烧了也很难被人察觉，何况他又善于忍耐。
他低头抿了一口茶，觉得自己的喉咙还是干燥又滚烫。
“噢，”那说书人却连表情也没有变一变，对季瑛的质问置若罔闻，“原来客人点的一折戏是《半面妆》，那您真是找对人了，我最擅长讲这个故事……”
说书人显然具备相当丰富的专业素养，季瑛没有反驳，他说出那个名字，已经用了自己没有想到的力气。此时此刻他又想到方才在街道上遥遥望向楚怀存的一瞥。
明明这些天都是他在躲着楚相。
被人避之不及的感觉，他已经体会了太多次。但楚怀存连眼神都没有回应他，决然地离去，仿佛他只是一个无关紧要的人，而他看见了自己作恶的全部现场。季瑛的头脑也因为高烧而变得昏沉而滚烫，一时间转不过这个弯来。
“讲吧。”季瑛说。他很快就开始后悔这个决定。
说书人讲了一个这样的故事：一对青年男女相爱，但他们却是仇家。男子身上中了一种名叫半面妆的奇毒，女子爱上了他，于是将家里的解药交给他，嘱咐他定期服用。他们克服了世俗的种种阻碍，最终终于能够终成眷属。
“但是，”说书人话风一转，“那男子因为欣喜若狂，忘掉了该定时服用女子给出的解药……”
疗程已经过半，却忽然停了药，于是毒入骨髓。请来了神医，神医也慨叹不已，责怪两人不该不听嘱咐，擅自停止了治疗。两人痛苦不已，却无力回天，最后只能阴阳两隔。
好惨的一个故事。
“季大人，”说书人摘下了蒙住眼睛的布带，露出了一对熟悉的眼睛，“你有没有什么感触？”
季瑛听到一半，就觉得自己浑身的骨头酸痛起来。说书人把毒发的场景描绘得格外逼真，话里话外都带着谴责之意。他慢慢地趴在桌子上，让自己舒服点。
“方先生，”
他的声音听起来倒是平静了许多，“你这样指桑骂槐，不怕我发怒吗？算了，你应该是不怕的……你把楚相说成女子，就不怕他生气吗？”
“你别说给他听不就行了。”
方先生脸上隐隐约约带着怒意，重重地哼了一声，“要不是看在楚怀存他师父的面子上，我才不乐意治你这种病人。你们俩吵个架，你就连命都不想要了？还知不知道听从医嘱？”
他看着季瑛病怏怏的样子，又忍不住快速上前两步，上下打量了他一番。
“你这样，”
他叹道，“唉，算了，事不宜迟。要不是楚相告诉我你会出现在这里，我看你就算是烧坏了脑子也不会主动来找我。我把针带来了。”
季瑛轻声说：“方先生莫要骗我了。半面妆就算解毒到一半猝然终止，也不会有性命之虞的。能借此机会和楚相划清关系，我已经知足了。先生也是明白人，我便说句准话，楚相是先生故人之子，他和我这样的人混在一起，你那位故人大概也……”
“别动。”方先生还穿着一身说书人的装束。他娴熟地拆开了那块豆绿色的包裹，拿出在里边的几枚银针：“我知道你赶时间，我们这次抓紧点。”
季瑛又弯了弯嘴角。他强撑着坐起来，只觉得自己触碰什么都温热而沉闷，身体沉甸甸的，没有什么力气。他体内的毒不受银针的压制，又跃跃欲试地活跃起来。
但他还是调整好了表情，站了起来：
“方先生，麻烦你来这一趟了，但我真的不需要。”
季瑛往二楼紧掩的门走了过去，脚步沉重，但走得很稳。他每一步都想了很多，想的最多的是楚相究竟为什么还要管他的死活，想他在日光底下孤高冷淡的眼神，还有此时妥帖到挑不出任何差错的方先生的安排。他怕自己略一犹豫，就会陷入一个名为楚怀存的陷阱中。