第209章

  老人端着茶，水面上映出隐隐绰绰的面孔老得连他自己都不认识。
  “承唐……已经回不来了吗？”
  徐虎从没听丞相直呼过侯待昭的本名，一时都没反应过来。自从侯承唐走下庙堂，对丞相而言就失去了作为对手的意义。现在又是为什么话里话外隐含着同情？
  “……越家的少主人将他一行人了结在甘凉道上。”
  丞相冷哼一声：“越家倒是爱管闲事，他家小子在我的地盘上撒野，那时我还睁一只眼闭一只眼，现在想想真是白搭。”
  .
  “什么样的人？”先生想了想，“大概是那种，经常做事白搭的人吧……”
  唐宗主与谢致虚都不解地等待下文。
  “其实我和他也不算很熟了，”先生眯着眼睛笑了笑，“你们知道王相是定州行唐人吗？”
  不提这档事，谢致虚还没意识到，王相像是凭空出现的一个人，在他坐到一人之下的交椅之前，没人注意他的存在。
  “定州行唐，乃是齐国国相管仲所建，一代名相之城，”先生叹了口气，“他能走到今天这地步，或许在最初就有了征兆。”
  行唐王氏是个大族，家里做官经商的都有，路子很广，作为王氏的子弟，生来就享有优裕资源。
  然而王赣年少失孤，孤儿寡母，由几个叔父照拂，也没有得到尽心的安排，成了草泽里的牧羊童。宗族里建了私塾，请了教书先生，王赣却连拜师的束脩都交不起。王母是个有远见的人，用偷偷积攒的羊奶与族里念书的孩子换书，羊奶是本家少爷才能享用的珍品，王赣因此得到了读书识字的机会，但是借的书要尽快归还，他只能焚膏继晷摘抄书籍，没钱买灯油的时候，就幕天席地以借星光，因此小小年纪就熬坏了眼睛。
  待到功成名就，有了夜里燃灯长明的习惯，或许是幼时便种下了因。
  王赣一生经历过三次科考。正当年华的第一次，因为凑不齐路费、没钱没礼拜访座师以至半途而废，连考场都没进去。第二次是他在知州府任书佐官时凑齐了资费，拜州文学官为师研究《尚书》、《论语》，学业有成正要赶考，却临场被知州召回，再次错过考试。
  王赣原本只是知州府的区区小吏，在低位蹉跎岁月，原以为自己将聊此残生，适逢一日知州心血来潮，考教众人治理府县的策略，王赣表现尤为突出，原以为将得到赏识升官，却只得了个小小的书佐官职位，此后依旧被弃之不顾。然而在他为自己某前程，将二次赶考时，却被知州以人才名义召回，一腔热血愤慨难平。
  第三次考试，已经是九年过去，岁月毫不留情将王赣的风华正茂蹉跎成半老中年，再错过这一个三年，他的前程将全无指望。这种情形之下他终于学会了钻营取巧，以供奉博取知州通融，放他赶考。
  然而考试也没能考过那些大宗学府正经出身的青年才俊，最终得了个平庸的下县县令职位，赴任的路上经过蜀道九折阪，他默默无闻的半百人生总算留下了一个忠孝两全坡的传说。
  九折子就是与他同届的考生，两人一同赴任，经过江陵府时还一同在宝庆寺壁上题诗。九折阪成了他俩的分道之所，九折子从此过，退隐归山成全了自己，王赣从此过，他平凡到覆满了铁锈的生活迎来转机，一入朝堂深似海，从此节节高升万人跪伏。
  “什么样的转机，能让已近中年无为的人产生如此大的改变？”故事讲到一半，武理和奉知常也坐到了茶几边。
  先生喝了口茶润嗓，叹气道：“我都教出了些什么学生啊，个个都爱听人闲话。”
  三个人捻糕点喝茶，假装没听见。
  .
  “宫里来了人在外面等着。”徐虎小声提醒。
  王相佝偻的脊背印在坚硬的红木椅上，沉默片刻，心中已然清楚今日的形势。“将我的明心剑拿来。”
  徐虎一愣。
  明心是御赐之剑，虽不至于到尚方宝剑见剑如见天子的地位，也是天子宠臣的身份象征，在这关头佩戴宠臣之剑去见宫里带来口谕的使者，其心昭然若揭。
  来使是个白面小生，一身素袍看不出官阶，但王相常常能在皇帝身边见到此人——乃是宝文阁从四品待制，跟随在皇帝身边记录一言一行，带到百年之后将奉入宝文阁仅供后人瞻仰。
  “罪己章疏？”王相表情淡薄，重复了一遍。
  “陛下愿意给丞相大人一个机会，在明早朝会上诵读罪己章疏，承认自己对中原武林与西凉越府不正当的行为，谅在坦白从宽，可免死罪。”
  “哦？”王相冷冷道。
  徐虎怒火中烧，几乎要拧断白面小生的喉骨：“小子大胆！敢对首相口出狂言！”
  王相枯瘦的手掌轻轻搭在徐虎肩上制止了他。
  白面小生面无惧色，坦然道：“卑职只是个传话的，大人有什么意见，可自去面圣。”
  两个人都没什么表情。
  王相道：“传话的？依本相看不见得吧。”
  白面小生蹙眉盯着王相衰老但冷漠的面孔。
  “天下人皆知本相代天子唇舌，所作所为无一不是奉命行事，何来擅作主张以至罪己一说？”
  白面小生一扯唇角，似笑非笑，似讽非讽：“卑职专司陛下言行，可从没及路过丞相所说的命令。”
  王相愣住，过往与皇帝的对话在耳边响起。