第88章

  “苏慈……”
  苏慈半跪在她身前，擦掉她脸上的油膏：“小族长。”
  那女人因内伤的痛楚而表情忍耐。
  “我以为你们被困在总管府中，”苏慈说，“只有我自己一人逃出来。在驿馆门口看见红巾，才知道你们已经安全。这一行实在太危险了。”
  旁边一人道：“族长挨了那剑客的一脚，受伤不轻，险些被抓住。我赶到策应，方才两人一同逃了出来。”
  苏慈抬头，看见那人亦是浑身狼狈，身材颀长，脸庞尖削似猴，肩胛犹如两片突出的甲胄。乃是随同族长一道潜入总管府，在府兵中易装埋伏下来，伺机出手的古侯沙吉。
  “府兵反应速度很快，澡堂外小族长暗示我先走，我方才赶在阖府包围前逃过一劫，”苏慈问，“你们是怎么摆脱府兵的？”
  沙吉看看族长。
  所有人都在相互传递眼色。
  苏慈从这氛围里体会出了什么，说：“是那些内应？”
  垫江族人心灵手巧，尤善易容，伪装成某人混入对方营中乃是信手拈来。若是围府的官兵中有族人假扮的，放走一两个人自然不成问题。
  只是苏慈这时说的，却是真正的内应——对方中异心之人。
  她深知小族长的秉性，虽是干柴热油，没有火星却也燃烧不起来。春天里送走母亲后，小族长见到了丽水对岸过来的那些人，于是她的眼睛越过鸡庐山逼仄的天线，投向了仿佛诱人而剧毒的菌菇似的且兰府。
  苏慈是小族长最忠心的追随者之一，不过有些时候，她也对族长信任的人持怀疑态度。
  “谢书玉在大范围搜捕我们，没有内应襄助我们根本无法行动！”冲介说。
  族长抬起一手制止争论。
  苏慈环顾左右：“毕合泽呢？当初是他把那些人带来鸡庐山，我们行事若要靠那些人帮助，怎能不让他出面？”
  “我已让老爹先行返回鸡庐山了。”族长说。
  苏慈沉默地看着她。
  “米介护送小琅回家，却迟迟未归。想是族中亦有许多事务，让老爹回去帮衬也好……咳咳。”
  苏慈心中五味杂陈，眼见这事业犹如无底洞，迅速消耗着小族长的生命力，却无力阻止，更无立场反对。
  族长仿佛知道她心中所想，给予了她一个凌厉而坚韧的微笑。
  “我姐姐叫依则。”琅祖说。
  他与江宜两人穿越丛林，漫无目的地找寻昨夜里的雷击木。更像散步似的漫游。琅祖说起他姐姐的事。
  姐弟二人的母亲是上一任族长。垫江人选择女性，似乎正是为了避免自负与威权，而期待一个具备柔善本性，与无私付出之精神的人成为部族领头。唯有母亲哺育她的子女时才是这样的圣人
  只是依则与她的母亲不同。她是一个战士，当面临生死选择时，唯一的出路是杀光敌人，而不是自我牺牲。
  “族人感染疫病，母亲想去且兰府求官府。”琅祖说。
  “官府？”
  “她想让族人可以在城镇中保有一席之地，求官府收留。毕合泽老爹与巴俄仲老爹都尽力阻止她，这是根本不可能完成的任务。我们之所以失去土地，流落到天坑地缝中求存，就是因为外面那些人。怎么可能如今又将土地还给我们。”
  “但她还是去了？”
  “去了，”琅祖说，他语气尽量平静，眼神却很悲伤，“很久没有回来。毕合泽老爹带人去找她，只看见一具漆黑的焦尸挂在且兰府城的外墙上。布告上说，尸体是偷窃总管府金像的盗贼。”
  “？”
  江宜总算明白了，讶然：“你母亲去找的人，是且兰府总管谢书玉？怎么会又成了盗贼？”
  他忽然感到一阵寒意，如果垫江人认定是谢书玉杀了前任族长，双方之间岂非是旧恨又添新仇了？依则伪装成自己的外表，若有得机会接近总管大人，真不知道会做出怎样的事。
  二人未走多远，过得一会儿米介追上来。丛林中他敏捷得像只猴子，身负长弓，数个纵跃赶到二人跟前，神情中半是紧张半是兴奋：“毕合泽老爹回来了！”
  毕合泽是古侯部的学者，琅祖的老师。也是所有人的老师。他懂得很多，如何过滤干净的水源，寻找治病的草药，如何换取生铁，打造刀箭兵器，听取雷声捡拾树木石砾，就能得到预言。
  江宜早已知道有这样一个神奇的人。毕合泽与巴俄仲几乎是同辈，得到的尊重却多得多，巴俄仲已成了病恹恹的老头，说真心话都会被反驳，毕合泽却仍然待在族长身边，给出九鼎片言的建议。
  跟随米介回到鸡鹿寨，一到湖边便见到对岸人影耸动，声浪鼎沸，一反往日人人自危一派寂寞萧索的景象。
  “毕合泽老爹！”琅祖难得振奋精神，朝人群跑过去。
  江宜没有忘记自己仍顶着冲介的脸，悄悄走开，没入山壁的阴影中，走上栈道。米介只是看了他一眼，就放他去了。
  站在悬空的栈道上，下方人群中被簇拥的老者同每一个人交谈，远看不能见得他的面容，只有脑后挂着的稀疏发辫仿佛是衰老的宣告。
  江宜回到琅祖的小屋。墙上艾草干枯得一触即碎，地上稀稀拉拉掉着几粒叶片，碎叶散落的形状像一把刀，也像一条截断的流水。
  向晚琅祖终于回来——洞穴中计时的方式，乃是根据地下湖中映像，若是日落月出，湖面银光粼粼，则可以熄灯入睡了。