清川与苍川所隔山脉并不高远，甚至算不得什么易守难攻之地，两人紧赶慢赶，总算在赴任最后一日期限之内入了苍川府城之中。早前他们便定好了旅店，就在入城口不远处，如今直接入住，倒也是方便。
都说苍川是个中原人与狺人混居的地方，但他们方到苍川时，却并未见到多少鼻高目深、穿着异族服饰的狺人，街上反倒是中原人模样的百姓更多，与清川比起来，似乎也没有多大的区别。而他们入住的这个旅店，也是中原人所开设的。
两人说了预定姓名后，沈灼怀又与那旅店主人道：“劳烦大哥派个人往苍川府衙跑一趟，递个口信，就说新任执行官已到了，住在你这儿。”
那旅店主人原本还在低头记账，闻言立即抬起头来，看向柜前两人。似是没料到新任执行官这样年轻，他愣了一愣，很快笑起来：“原来是大人到了！没问题，我立即叫人去送信。”他转头与一个跑堂模样的小伙子低声吩咐，又抬起头，“二位大人不住府衙却住我这小小旅馆，着实是叫寒舍蓬荜生辉啊。”
沈灼怀笑笑，没有说什么，反倒是问了他别的问题：“不是说这是狺人的群居地吗？为何街上却见不到几个狺人？”
听到沈灼怀问狺人，那旅店主人面色微微一变，似乎是想起什么不悦之事，但他很快调整过来，正色道：“大人有所不知，狺人近几日均做祭礼，若非有那生死大事，否则不会轻易外出。”他顿了一顿，似是经过一些思想斗争，“……狺人与我们生活习俗不同，行事也怪戾，与我们中原人惯不对付，还望二位大人行事小心。”
“也最好不要凑热闹。”
哪怕旅店主人不说，沈灼怀与司若也早对狺人有所防备，但人家好意在先，二人自然一番感谢。
上楼安置好了行囊，两人又换好衣裳，下来大堂坐一会。
旅店大堂大多人来人往，有商队也有当地的三教九流，他们想寻找官印的线索，在这些人中打探消息是再好不过的。
两人点了一壶普洱，一边对饮，一边小心观察四周。
周遭消息繁杂，屠户与农夫同坐一桌，书生与商户对盏共饮，无论什么职业，何等身份，在酒桌之上，大家似乎都是平等的存在，这在其他地方，倒是少见。司若颇有些好奇地观测着周围人的动静，添茶已到了第二壶。
“哎。”沈灼怀拦下司若继续倒浓茶的手，“你初到陌生地方本就难睡得熟，小心再喝下去，今晚要睁着眼睛到天明。”
司若努努嘴，收回伸向茶盏的手，夹了一颗花生米吃：“只是觉得嘴上没点动静，无聊。”
沈灼怀不由得笑了。
两人吵嘴的时候，原本繁杂的大堂倒是突然安静下来。
大家的目光，似乎纷纷投向了大堂之外，门口处——
司若也顺着他们的目光而望去。
只见先前他们入城时并未见到的、身着绛红色繁琐布袍的狺人三两成队从旅店大门经过，这些相貌与中原人有些差异的异族人们面色肃穆，以两个人为一组，肩头扛着一根粗壮的木棍。而木棍中间，则是用粗长麻绳编织起来组成的长绳结实捆绑住的、一块大约四五人合抱粗细的巨大古木。古木顶端被平头削齐，用精妙的打结方式绕过木头上的洞，将木头与木头之间衔接拼凑，其中几乎看不到什么打磨过的痕迹。
这是一具最古老的木棺。
木棺笨重，即使狺人本身孔武有力，但在古木棺缓缓经过旅店门前时，几乎每一个身强力壮的狺人都忍不住发出吃力的呼喝声，他们口中呼着司若与沈灼怀听不大懂的韵律，齐步向前，整齐模样，仿若一队训练有素的兵士。
一，二，一，二。
旅店中的客人的时间仿佛被停止一般，这些狺人经过时，无人交谈，也无人吃喝，直至最后一队狺人走到门口，凝固的时间才终于融化。
“……近来的第三具了。”
“……就是，狺人……不吉利……”
司若隐隐约约听到周遭人在小声讨论关于这棺木的事情。
这一次送葬，竟已是最近第三次。
他不由得又将注意力放到了那快离开的棺木之上。
只是这一注意，叫司若一愣——
“沈灼怀，这棺木，是不是在滴血？”
作者有话说：
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第102章
沈灼怀原本并没有注意到棺木的什么变化，比起棺木，他更觉得这些狺人似乎……并没有想象中的孔武？只是一座这样大小的棺木，加之里面的尸体，哪怕再重，也不会重到哪里去，更别说这一列列狺人，有十数之众，可他们十多个雄壮有力的大男人，竟也如此吃力吗？
但司若却突然扯扯他袖子，他回过神，便听到司若那句，“棺木在滴血”。
沈灼怀定睛一看。
与霍天雄相聚时，他便提起过狺人曾经家乡并非苍川本地，而相隔千里，之后，他们也了解到了狺人被流放至苍川后，却依旧保留着过去的风俗，也就是所谓“悬棺”。悬棺是将棺木悬挂于悬崖之上，在狺人的传说之中，这样能叫他们的灵魂跟随先祖到达天国。然而悬棺之地，自然不在苍川，而在从前狺人所居之所。先皇仁德，尊重狺人的习俗，便同意他们将死去亲人的棺木由苍川越过多个川府，到达原来故居。