第28章

  夫人坐在院廊下看着雨。
  院子里已经积蓄起一层水来，再多，就得叫人来疏通了。
  天上看不到太阳，只有阴沉沉的潮湿的灰云，连带着本来翠意浓郁的庭院也失了颜色。
  南南从庄子上抱了几只小鸭子小鹅放到院子里养，黄嫩嫩的一团小东西，在院子里游来跑去、东啄西啃，很是烂漫可爱，倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。
  夫人看着侍女们用杆子逗小鸭玩，脸上也多了些笑意。
  还没等她兴致起来，胡二左却又进来作揖了：“太太，徐秀才来看望您。”
  “不见。”夫人摆摆手。
  “说是替县太爷来问安的。”
  “不见。你且招待着。”夫人坐回藤椅里，“跟前头一样，就说我病了不便见客。”
  又过不到半时辰，胡二左进来：“太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？”
  “啧！就说我喝了药歇息下了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。”
  ——这几日总是如此，来来往往许多人求见。
  而夫人都不想见。
  螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。
  所谓“请平粮价”，自然是因为“粮价”不“平” 。
  本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎户纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之“白封”，绅衿大户则用红纸，谓之“红封”。
  官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上头安排下来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸，那就要照着本地的特色“程仪”来“打秋风”了。
  如此一来，高门大户米烂陈仓，交的粮税却比平头百姓还少些；小民分明缩衣减食才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉，应当说，甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们头上。
  这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤，加之今年有水患隐忧，收成怕是不好，因着这一层恐慌，此事便又被挑了起来，据说还推举出了两三个请愿的领头。
  那领头人姓周，是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡，邀诸粮户在六月初一进城请愿，一同“请平粮价”。
  眼见支持者增多，请愿逐渐有越燎越旺的架势，本地大户不能不放在心上。
  ——而夫人只觉得烦恼。
  “关我何事？凡属我张家名下的田产，佃户从来是投红封，官爷们看了也都知道的。至于村子里谁来求我和老爷，我们也愿意帮忙平齐白封的钱，不叫他们吃亏。”夫人这样抱怨过，“我谁也不站，谁也休想从我这里图什么名声！”
  “老爷不在，他们怎么还来上门来呢？”螽羽感到有些不安。
  有一大帮子男人挤在厅堂外朝里探，想想便叫人担忧。
  夫人冷笑道：“若是老爷在，自然早被推出去应付了，他躲都躲不得！每次一出什么事，就一窝蜂上门来央求主持公道。公道？哪里有什么公道？找公道干嘛不去官府里找？还不是惦记着要从我们府上掏钱。”
  “太太，您说若是老爷在，老爷会如何看待此事？”
  夫人沉默片刻，道：“我已送了信给老爷，希望早些有回音。我需得知道他的主意，才好和外头那些人说话。”
  夫人心情不快，手指在藤椅扶手上拧来拧去，脸上冒了层细汗出来。
  跟着夫人也有大半年光景了，螽羽知道夫人是不喜人情往来、交际酬酢的。
  遇上打上门来的泼皮无赖，夫人很有办法收拾；遇到讲道理一套一套的说客知客、弯弯绕绕来讨好处的乡亲邻里，夫人就避之不及了，一副恨不得像狡兔三窟那般钻地道逃走似的样子。
  话虽如此，却也不得不硬撑着到台前去演戏，因而遇上这种事，夫人在私底下不免要甩甩脸色、使使性子。
  螽羽用兑了冰的清水绞了帕子给夫人擦脸，在夫人身边的矮凳上坐下，拿扇子给夫人扇风。
  “你的手凉凉软软的，好舒服，多给我揉揉。”
  夫人说着，把手搭到她膝上。这是在撒娇。
  螽羽便轻轻给夫人揉着腕子。
  夫人舒服得眯了眯眼，身子不那么紧绷着了，瘫在藤椅里翘着脚晃荡——凡是教过规矩的闺阁小姐，谁也不会这样坐没坐相。
  不过螽羽是习惯了夫人这样的。
  起初她还会在腹中偷偷鄙薄一二，如今眼里看了心里也不觉得厌烦了，倒还觉得有几分可爱可亲。
  于是夫人望着那些院子里悠游自在的小毛绒鸭子，螽羽望着夫人。
  “你怎么想呢，蝈蝈？”夫人突然问道，“你觉得老爷会站哪头？”
  螽羽一惊，连忙低头：“奴婢见识短浅，怎敢揣测老爷的想法。”
  “干嘛，他又不是皇帝又不是神仙，有什么不敢猜的。再说就算是皇帝是神仙，那也没什么猜不得。”
  “……就算奴婢敢猜，奴婢也是乱猜。奴婢不是本乡人，不懂这里的规矩，胡说白道出来让您笑话。”
  “不妨事，”夫人今天头一回露出笑容，“那便说出来让我笑笑好啦。”
  螽羽想起话本故事里有位女子名唤“婴宁”，因着爱笑而被婆家斥责不稳重，后来便不笑了。这故事多讨厌。幸亏夫人是这个家里顶天的人物，想怎么笑便怎么笑，想怎么坐便怎么坐，夫人是爱笑爱玩的，也能笑能玩——这般想着，螽羽心里十分舒坦。