第365章

  逢雪听她说话，不觉皱起了眉，蜃妖只出现在海上，她又不曾出海。
  孙萤：“我是追逐蜃妖而来到此处。”
  “蜃妖在海上，你追它做什么？”
  孙萤苦笑一声，“自然是为了救人。”
  “救人？”
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  东海之畔，有个叫月海村的小村落，人们出海捕鱼，以海为生。
  除了捕鱼，还有一种赚钱之法——采珠。
  东海明月湾的珍珠光泽莹润，犹如天上皓月，京城贵人爱珍珠，朝廷便设采珠户，强制每年征收珍珠，若达不成规定的数量，举家收押治罪。
  然而珍珠是海中的珍宝，鲛人的眼泪，岂是凡人能轻易得到的？
  海上有旋涡，水里有吃人的大鱼，稍有不慎，便葬身海中，就算不死，经年采珠，也会让人患上恶疾，重病缠身，最后全身溃烂，不治而亡。
  这是个无解的难题——采珠人为了给家人治病，必须潜入海底，冒着九死一生的危险去采珠，但久而久之，他们也会染上怪病，缠绵病榻，于是稚嫩的孩子便接过生活重担，被迫进入海中。
  周而复始，代代循环。
  月海村就是这样一个采珠村落，世代采珠，在东海之畔还颇有名气。他们研究出一套采珠的办法，譬如特制的采珠船，船身宽且圆，方便躲避海上旋涡，又或是有挂钩的长麻绳，能挂在人身上直通海底，方便钩开老蚌壳，取出蚌中珍珠。
  本来朝廷每年征收的珍珠不多，日子还能过得下去。可近些年，宫中流行起一种新的妆容，在颊畔点珠，米粒珍珠似点点泪光，额心大的东珠仿佛海上明月，衬得美人面庞愈发清丽淡雅，惹人怜爱。
  据说珍珠妆是贵妃发明的，娇香淡梁胭脂雪，愁春细画弯弯月，愈是细看愈发美丽，引得京城爱美丽人疯狂效仿，珍珠顿时供不应求。
  海边珠农无法理解贵人们时髦风向的变化，只知道压在肩头的担子越来越重，为了卧病在床，肌肤溃烂的父母，为了形销骨立的妻子，嗷嗷待哺的孩儿，他们必须要早早乘船出海，背负重石跳入惊涛骇浪里，去搜寻海里的明珠。
  朝廷还设“媚川都”，置兵十万，专以采珠为事。
  有诗人云：“君不见媚川都，浪如屋。
  风日号，鬼夜哭。
  老蚌放光射太微，小蛇学作苍龙飞。
  生灵十万化鱼鳖，裸形入水寻珠玑。
  十无一二返，往往饱鲸鲵。”
  海上采珠船来往如梭，若是真有海底龙宫，怕龙宫都被搜刮干净了一层。
  月海村采珠经验丰富，但如此重压之下，人们也过得苦不堪言，每日都有回不来溺死水中的青壮人，夜夜都能听见压低的悲泣声。
  忽有一日，海上宝气冲天，半边天空被照亮。
  高人掐算后，算出有颗千年明珠出世。
  消息传得很快，连州中太守也知晓此事，下令让人势必取得这颗明珠，好献给宫中。
  然而明珠出世之地风急浪高，内藏礁石，水中还有吃人的大鱼，是片有死无生的海域。
  无数船翻在寻宝的浪潮里，最后就算朝廷下重金悬赏，也无人敢应征。
  这时候，月海村中一个十四岁的少年揭了榜。
  少年叫乌环，父亲前阵子出海时被大鱼叼走，溺死海中，失去顶梁柱后，家里卧病的祖母很快病逝。
  如今他孑然一身，已无亲人在世上。他愿意为官府寻珠，也不要赏金，只想捞得千年明珠后，官府能少征一些珍珠，好让人们喘口气。
  他是个聪明伶俐的少年，自小跟随父亲出海，学得一身本领。
  当他驾驶渔船，斩开长风、劈破恶浪，来到宝光冲天的海面，看见的，却并非所谓千年珍珠。
  海面雾气迷蒙，隐约能听见絮絮人声。
  小舟移入雾里，他看见行人熙攘，车马如流，商铺林立。
  那些行人，竟都是溺死海上尸骨无存的渔民。
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  “蜃气？”
  “是啊，”孙萤长长吐出一口气，“哪有什么千年明珠现世，是海上鬼气淤积，生了头千年的蜃妖。所谓照亮半边天空的宝光，是蜃妖炼成了一颗内丹，在海上吞吐蜃丹。”
  “朝廷逼迫珠农来采这颗并不存在的‘千年明珠’，反而给蜃妖送去足够多的口粮。珠农死在海上，化作伥鬼，变幻成蜃气里一部分，吸引更多人葬身于此。”
  “这该叫海伥，还是蜃伥？”
  “哈哈，谁知道呢，世上伥鬼多了去了，逼人捞珠的小吏、送珠宫里的高官，谁又不是伥鬼？给他们取个名字，该叫什么，人伥？伥人？”
  逢雪：“……你说蜃妖吃人太多，已成邪魔，你为了救人才到海上，却误入蜃楼，到了云螭？”
  “正是。”
  “你说谎。”
  “哦？师妹何出此言？”
  逢雪握紧麻绳，“云螭背靠关山，临水而建，和海边隔了十万八千里。就算蜃雾变幻莫测，能在海上变出一座繁华的内陆城池来，但决计不可能让蜃雾飘到陆地上来。我带祖母回乡探亲，可不是去海面除妖。”
  孙萤苦笑，“谁知道呢？我被困在雾里，也不清楚外面怎么样。”
  逢雪犹豫了片刻，说：“媚川都被废，如今已不流行珍珠妆了，官府也不再强征珍珠。”
  孙萤眼睛一亮，“竟有此事？难道真有人采到那颗‘千年明珠’？”