“你想好了吗，”魔王再次开口道，“在这里你可以随意过你想要的生活，你可以按照自己的喜好修改剧情，为自己安排不同的角色和人生，可以是大人，也可以是小孩，可以是贵族或者圣女，也可以是精灵或者女巫——就像你小时候做过的那样。如果你觉得这个魔法时代不够方便，那下一个世界，你可以添加你想要的东西——电力？燃气？魔法和科技并存？什么都可以，反正这个故事是为你诞生的，你希望它是什么样，它就能变成什么样。”
我的手停住了。我已经感觉到了皮肉之下，那个跳动的东西的形状。它是圆的，覆盖在它之上的皮肤完全是纸的质感。
魔王似乎也察觉到了。他放慢了语速：“如果你执意放弃，世界就会停留在被毁灭的这一刻，长夜又将降临，过去发生过的苦难会再来一遍，又有很多人会在绝望中死去。而这一次，太阳不知道要在多久之后才会升起……也许永远不会。”
他在威胁我，我知道。那些看不见的视线几乎洞穿我的身体。他们在等待我的回答，但此刻我有了新的疑惑：“为什么是'放弃'？我想要回忆起自己身上发生的事，为什么就代表放弃？”
魔王的声音又消失了。
我吸了一口气，手指继续用力，清脆的破裂声从我胸前传来。那层皮肤似的纸被戳破，我的手穿进洞里，那里有一个滚圆的东西正在跳动。我抓住了它。它微微发凉，摸起来像光洁的珍珠。
我的视线在眼睑下朝四周扫过。镇子还是空的，但我知道他们在看着我，从窗帘后，从砖缝里，从花瓣底下。
“我也喜欢你们。这是我童年唯一的故事书，我翻来覆去地看，记住了你们所有人的脸，你们是我小时候仅有的朋友，”我说，“所以，我也希望你们中的每一个都能快乐。我不要随心所欲的世界，我只希望这本书能回到过去的样子，干净的，崭新的，没有空心人，没有鸟，没有人死去，也没有人被迫去做自己不想做不适合的事。”
风从街道那头吹来，我听见一些细碎的声响。他们在小声说话，也有人轻轻哭泣。
“只要你希望，这也是可以做到的，世界可以回到过去，新得就像刚被印刷出来，”魔王说，“但那些死去的人没办法回来了，只有这是无法做到的。 ”
“我也是死去的人吗？”我问。
魔王没有回答。
“因为我已经死了，所以才能到这里来。因为我死了，所以你们让鸟吃掉我当时的记忆，让我相信自己就是在这里长大，”我说，“所以，如果我回忆，就代表放弃这里。”
魔王没有回答，但我已经得到了答案。我握紧了回声，它的跳动变得像是挣扎。只要捏碎它，被吃掉的记忆就会回来吗？
只要捏碎它，我就会想起来，然后去我该去的地方——
突然有人抓住了我的手。
“你没有死，”那个声音说，“我去找过你，你没有死。”
我一时愣住，过了一会儿才想起这是那个铁匠的声音。他被魔王丢进那道走廊的某一扇门里，然后我再也没有见过他。
他回来了，他没事。我一时激动得也握住了他的手。
“不要害怕，你没有死，”铁匠继续说道，“但你也不能留在这里。你在这里多停留一天，就离死亡更近一天。”
钟声又响起来了，“铛——铛——铛——铛——”。狂风迎面吹来，几乎把我吹上天去。
“睁开眼睛，”铁匠抓着我的手大声说道，“不要怕，睁开眼睛看看，看看自己现在在哪儿。”
风一下子变小了，也许是他挡在我身前。但我看不见他，我的视野里还是空荡荡的街道。他不停地催促我，让我睁眼看看，可本能的恐惧让我的眼皮又粘又沉，我没法睁开。
——“快睁眼，”耳边突然响起伊摩的声音，“我们原本只想用这种方式保护你……但他说得对，你不能留在这里。”
她的声音像过去一样平静柔和，就像在清晨的阳光下，坐在我的床边，我几乎能想象出她说话时的表情。
我想看看她的脸，可眼皮颤动着抬不起来。
“不要怕，睁眼吧，”这一次是奈特的声音，“我确实是个胆小鬼，我恐惧勇者的身份，又懊恼这样的自己，可能就是这样才会招来鸟——但你比我勇敢，你应该睁开眼睛。”
我想起来了，他还留在那间小木屋里……他没事吧？我转过头想去看他，但眼睛怎么也睁不开，视野中只有空荡荡的街道。
又有许多人的声音在我身旁响起，也许我在这里认识的所有人都来了。他们的声音像雨点一样落下，甚至盖过了巨大的钟声。他们都让我睁开眼睛，离开这里。
“快睁眼，”铁匠再次催促道，“我们喜欢你，所以不想让你在这里死去。”
——“但是那一边的世界可比这里要凶险得多，”魔王突然说道，“你去过那里，不是最清楚吗？有操控人心的怪物，有袭击夜归人的恶兽，有能把人变成鬼的毒虫……天上飞着巨大的眼睛，所有人的一举一动都被监视。明明知道是这样的世界，为什么还要回去？”
周围人的声音停了下来，像被一刀削平的草丛。我又听到了钟声。掌心里的回声越来越烫，越跳越快。它想逃脱吗？我抓紧了它。
“你过去遇到的东西，发生的事，不会因为你这一次的经历就改变，”魔王说，“怪物还是在那儿，还是会咬你。”
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