卫夫人不知去向,韩夫人与刘夫人在亭子里乘凉,命仆从们招呼各家小姐、公子们去阴凉处摘花。
薛满同其他小姐们一样，腕上挎了个竹篮,一脸意兴阑珊：她是为打探令牌消息来的，浪费了一上午也便罢了，这会儿才不想摘什么花！
她想找个机会偷偷溜走,可那卫小白兔黏在她身边,走三步便要说一句话。
“阿满姑娘，你还在生气吗？”
“气你母亲吗？”
“是。”卫小姐不安地绞着手指，“我父亲常年不在家,府中一切都是母亲在管，是以她性格强势,常不自觉地得罪他人。可你信我,她心地善良，每个月都会去城郊布施,还会给寺庙捐赠修缮。”
“当真？”
“不信你可以去查！”卫小姐忙道：“她便是常人口中说的‘刀子嘴豆腐心’，表面上口无遮拦，实际上最是心软。”
“那又如何？”薛满慢吞吞地瞥她，“你再如何说你母亲好，也抹不去她今日对我莫名其妙的恶意。”
“我明白。”卫小姐红了眼眶，“我这样替她说话，无非此事因我而起。”
“什么意思？”
“其实。”卫小姐迟疑地道：“今日你坐的的位置，本该是属于我的，再者你我撞了同色的衣裳……”
薛满停住脚步，感到匪夷所思，“因这两件小事，你母亲便记恨上我了？”
卫小姐惭愧地低头，声音带上哭腔，“阿满小姐，我母亲已知错了，求你大人有大量，请许大人开恩，千万别叫我父亲知晓此事。”
薛满没正面回答：“你母亲是头回干这样的事吗？”
卫小姐面露难堪：这自然不是头回。
薛满又问：“这是你头回为你母亲私下道歉吗？”
卫小姐在心底摇头：也不是，这许是第四……又或者第五次？
薛满笑了，“卫小姐，你只要我宽宏大量，却不去追究罪魁祸首的责任。同样是韩夫人邀请的客人，你母亲有何立场对我发难？还是说你也觉得我身份低微，不配参加这茗芳会？”
“不，我没有这个意思——”
“无论你是什么意思，我只问你，你打算一辈子替她收拾残局吗？”
卫小姐心中惶然，无措地咬着嘴唇。
“我的建议是，你与其浪费时间来说服我，倒不如劝你母亲谨言慎行，免得往后惹出大祸，才知道什么叫悔之晚矣。”说完这句话，薛满不再理会卫小姐，顾自进了林子。
卫小姐呆在原地，面上滑落两行清泪，半晌后，她用袖子胡乱擦干眼泪，转身去寻卫夫人——
阿满姑娘说得没错，母亲不能再这样了！
*
薛满躲过了卫小姐，又陆续遇上了其他人。因着方才的一场闹剧，他们虽不敢靠近，视线却总若有似无地飘向她。
薛满不胜其烦，干脆循着小道往偏僻处走，慢慢地越走越深。
花园深处连着山麓，草木葳蕤，绿荫蔽日，实为纳凉的好去处。
头顶忽然传来一阵窸窣声，薛满仰头，见一只长耳松鼠从叶间探出头。它睁着一双漆黑圆润的眼，手中捧着一颗殷红的果子，毛茸茸的尾巴半立，正好奇地盯着她。
十六岁的少女，大多贪爱幼萌的小玩意，薛满也不例外。
“哇。”薛满惊喜，“小家伙，你好可爱！”
小松鼠动了动长耳，灵活地沿枝而行，圆滚滚的身躯压得枝头颤颤巍巍。
“你小心些！”薛满忍不住伸手去接，“好歹挑根粗树枝，免得坠下来。”
小松鼠吱吱两声，后足一蹬便跳到了相邻的树上，偏还回头看她两眼，似乎在唤她跟上。
薛满起了玩心，一时将来意忘得干净，提着裙摆跟了上去。
霎时间，一人一鼠在林间穿梭追逐，好不快活。
直至跑得气喘吁吁，薛满才停下脚步，她扶着腰抬头，发现不远处竟有一堵围墙。小松鼠自枝头纵身一跃便立在了墙头，它仍捧着果子，只是这次没再停留，眨眼便消失在墙后。
薛满闻到了一阵奇异的香气，有别于花香馥郁，这股香气轻轻浅浅，却像是无孔不入，从身体的每个角落细密渗入，使她的心情莫名愉悦，步履飘然。
她不由自主地沿着墙根前行，须臾后见到了一扇红色木门，门上并未挂锁。
她伸出手欲推门，暗处陡然响起厉喝声：“什么人，竟敢擅闯韩府私园！”
薛满被吓得一个激灵，立马收回手，望向突然出现的灰衣中年男子。对方面容普普，身形却魁梧奇伟，显然是个练家子。
他面色不善，步步朝薛满逼近。
有危险！
薛满按捺住心慌，做出一副无措的模样，“我、我是韩夫人亲邀的客人，本是到花园中采花，可走着走着便迷了路。这位大哥，你是韩府的仆从吗？可否请你带我回去凉殿？”
中年男子止步，用眼神锐利地检视着她。少女气质孱弱，浑身无害，不像是在撒谎。
“你是来参加茗芳会的小姐？”
薛满点头，举着竹篮子道：“正是，我第一次参加茗芳会，对韩府别院并不熟悉，这才误到了此地。”
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